太弟炽系武帝季子，入承兄祚，大赦天下，是谓怀帝。尊谥先帝为孝惠天子，即号羊后为惠皇后，移居弘训宫，追尊所生太妃王氏为皇太后，立妃梁氏为皇后，命太傅越辅政。越请出圣旨，征河间王颙为司徒。明显有诈。颙但困守长安一城，长安以外，统是附越，自知不能伶仃，不如应诏赴洛，还可自解。这叫做拚死吃河豚。当下挈眷登车，出关东行，路过新安，忽来了一班赳赳武夫，手持利刃，拦住来路，且大声喝道：“快留下头颅，放你畴昔！”头颅留下，怎能畴昔，这是作者调侃语，并非不通。颙出一大惊，但至此已逃无可逃，不得不硬着头皮，颤声问道：“你等从那边差来，敢阻我车？”那来人反唇相诘，颙答道：“我是河间王，现奉诏入洛，受职司徒，你等是大晋臣民，应当拜见，怎得无礼？”来人一齐哗笑道：“你死在面前，还要称王说帝，岂不成笑？”说至此，便稀有人跃登车上，把颙揿倒，扼住颙喉。颙有三子，都上前相救，怎禁得这班悍党，拳打足蹋，把三子连续击死。颙被扼多时，气不能达，两手一抖，双足一伸，呜呼哀哉！小子有诗叹道：
帝室相残，内哄四起，即如江东陈敏，不度德，不量力，妄思占踞半壁，称雄南边，意者其亦张昌邱沈之流亚欤？父怒灭门，竟致忧死，不忠不孝，安能有成？观其挟制甘卓，使充太弟，指鹿为马，掩耳盗铃，尤觉好笑。及溯江西上，有刘弘以坐镇之，有陶侃以出御之，两战皆败，奔还扬州，非不幸也，宜也。弘父子以保境成名，另有李氏兄妹，亦力捍宁州，乱世何尝无人，在朝廷之用与不消耳。但李秀一女子身，竟能誓众御夷，食尽稳定，七尺须眉，能无愧死，此本回之以是大书特书也。至若颖颙之死，皆由自取，而惠帝遇毒，戚亦自诒，以天下之大愚，致天下之大乱，其得在位十余年者，犹幸事耳，与东海何尤哉？然东海之敢行鸩主，罪固不成逭矣。
看官道惠帝何故暴亡？相传为被太傅越鸩死，惠帝并无疾病，一夕在显阳殿中，食饼数枚，才逾半晌，腹中俄然搅痛，不成名状，但卧倒床上，展转呼号，当由内侍飞召太医。至太医入宫，见惠帝眼白口开，已不省人事，诊视六脉，已如散丝，便接连摇首道：“罢了！罢了！不成救药了！”宫人问他是何病症，他尚未敢申明，及穷诘秘闻，方悄悄说出“中毒”二字，一溜烟似的出宫去了。究竟毒为何人所置，也无从查考，不过太傅越身秉国政，眼睁睁的视主暴崩，一些儿不加究查，便遣侍中华混等，急召太弟炽嗣位，显见得忘我有弊呢。另有一层可疑的情由，皇后羊氏，恐太弟得立，本身只做了一个皇嫂，不得为太后，已密召清河王覃，入尚书阁，有推立意。偏太弟炽同时出去，又由太傅越从旁拥戴，一时情见势绌，没何如杜口无言，任炽即位。照此看来，表里早生暗斗，后欲立覃，越欲立炽，呆天子做了磨心，平白地被人毒死，十有其九，是越进毒，羊后恐无此胆量呢。若使羊掉队毒，应抢先召清河王入宫了。统计惠帝在位十六年，改元七次，享年四十八岁。
惟河间王颙，逃入太白山中，匿居多日，不敢出头。会故将马瞻等，汇集散卒，混入长安，杀毙关中留守梁柳，更偕始平太守梁迈，至太白山迎颙入城。偏弘农太守裴頠，秦海内史贾龛，安宁太守贾疋等，疋即古高雅字。复起兵击颙。马瞻梁迈，为颙效力，当即率兵三千，前去劝止。终因寡不敌众，一同战死。颙惶急无措，还幸有平北将军牵秀，镇守冯翊，特来援颙，得将三镇兵击退。太傅越闻颙又入关，忙遣督护麋晃，引兵西讨，途次接得全军败耗，惮不敢进。怎推测颙复内变，长史杨腾，欲叛颙归越，诈传颙命，至秀军前，饬秀罢兵。秀出营相迎，兜头遇着一刀，竟尔毙命。这一刀不必细猜，便可知是杨腾动手了。秀本为颖将，随颖入关，乃为颙用，前时曾枉杀陆机，此次也遭人枉杀，天道好还，毕竟不紊。应十五回。腾既斩牵秀，又诳秀军，但说是奉令而行。兵士以秀无辜遭诛，益不平颙，相率散去。腾持秀首送入晃营，晃正拟进关，适都中传出急诏，乃是惠帝暴崩，太弟即位，循例大赦，目睹得是不必讨罪，乐得等待半途，静俟后命。