勒遣从子石虎，领着马队二千，抵挡晋军。自引兵解缆葛陂，辎重在先，兵队在后，顺次北去。石虎往向寿春，适值江南运船数十艘，载米到来，他即麾兵掠取，不料两岸俱有伏兵，一鼓齐起，围击石虎。虎兵贪劫数米，已无规律，当然四溃。虎亦拍马急奔，晋将纪瞻追击，直至百里以外，竟及勒军。勒整阵以待，非常严厉。瞻不敢进逼，乃退还寿春。勒复驱军北行，沿途皆坚壁清野，无从掠夺，士卒饥甚，人自相食。致东燕渡河，闻汲郡太守向冰，聚众数千，驻扎枋头，勒恐被邀击，因召诸将问计。张宾鼓掌道：“今我军欲渡河北去，正苦乏船，何妨向冰借用。”诸将闻言，俱不由暗笑，连勒亦诧为奇语。宾又说道：“诸君休笑！冰船尽在对岸，未入枋头，我若遣兵缚筏，从间道剿袭冰船，载运雄师，军一得济，还怕甚么向冰呢？”勒依计而行，令部将孔苌支雄，诣文荔津，缚筏夜渡。公然船中无备，尽被两将夺来。及冰得闻警，率军收船，不但船已被夺，且勒军亦连续渡河。冰仓猝回营，扼堑恪守。
盛子泥潜踪奔汉，泣拜刘聪，乞师报仇。父仇怨不共戴天，但向虏乞兵，亦属分歧。聪问及晋阳内容，泥具言真假。聪不由大喜，便令河内王粲，犯境并州，即用令狐泥为领导，一面使中山王曜，率兵继进。看官阅过前回，应知曜在关中，为贾疋等所围，此时曜已失利，弃城遁还，被贬为龙骧将军，留居平阳。及刘粲出攻并州，乃复使他领兵策应，不过叫他建功赎罪的意义。刘琨闻汉兵犯境，亟东出常山，招募兵士，但令部将郝诜张乔，领兵拒粲。偏雁门诸胡，趁机造反。上党太守龚醇，又复降汉，累得琨不能兼顾，没何如遣使往代，至猗卢处讨援，本身决先平胡，然后御汉。哪知汉兵步步进逼，所遣郝诜张乔二将，只与汉兵战了一次，便即败亡。刘粲刘曜，竟乘虚进袭晋阳，晋阳虽另有士卒数千，多系老弱残兵，不敷御寇。太原太守高乔及并州别驾郝聿等，由琨委他居守，他急不暇择，竟开门迎纳汉兵。徐润不知何往，史传中未及提叙，约莫老是降汉了。粲与曜接踵入城，搜杀刘琨家眷，琨父母并皆遇害。
勒启书览毕，掀髯一笑，并未几言。唯设席飨儒，款留一夕，至次日厚送赆仪，并取着名马珍宝，使儒转送刘琨，且授予答信，遣儒归报。儒即回晋阳，呈入勒书及礼节。琨见书中寥寥数行，除首尾称呼外，只要四语，云：
却说石勒屯兵葛陂，课农造船，将攻建业。琅琊王睿，得知动静，乃大集士卒，使至寿春城会齐，即命镇东长史纪瞻为扬威将军，统兵讨勒。勒整兵抵惩，两下相持至三月余，霖雨浸淫，连旬不断，勒军中遇疫，粮食又尽，灭亡过半。勒不免加忧，与将佐共议去处。右长史刁膺，谓不如输款江东，临时乞降，再作计算。勒愀然长啸，声尚未绝，即闪出三十余将，由孔苌为首级，厉声大喊道：“刁长史休得胡言！试想我军何尝败衄，如何乞降？若分路进军，夜入寿春，斩吴将头，据城食粟，乘胜下丹阳，定江南，不出一年，可胜利功，请刁公看着哩！”勒始有忧色，笑语诸将道：“这才不愧为勇将了。”遂各赏镫马一匹。惟谋士张宾，始终无言。别有会心。勒参谋道：“君意觉得何如？”宾乃答道：“将军攻陷京师，囚执天子，殛毙王公，妻掠妃主，获咎晋室，擢发难数，何如尚得改颜事晋呢？客岁既杀王弥，不该南来，明天降霖雨，明显表示将军，速宜变计。”天道有知，也不该助勒。勒掀髯道：“君意拟将何往？”宾又道：“邺城西接平阳，江山四塞，为将军计，亟宜北行据邺，运营河北。河北既定，南下未迟。今可令辎重先发，将军从后徐退，定保无虞。江东军闻我北去，幸得自全，那里还愿追袭呢？”为勒假想，原是此策最善。勒攘袂鼓髯道：“奇策！奇策！决从张君。”又叱责刁膺道：“汝既来佐孤，应思共成大业，何如劝孤降晋？本应处斩，姑念汝夙来胆怯，别无歹意，特从宽贷，不来杀汝。”膺仓猝拜谢，赧颜退去。勒即黜膺为裨将，擢宾为左长史，称为右侯。