事功殊念，非冬烘所闻。君当逞节本朝，吾自夷难为效。
琨掷下勒书，自思所谋得逞，禁不住长叹数声，随即趋入后庭，令歌伎数十人，作乐侑饮，排解愁肠。本来琨生性奢豪，颇好声色，河南人徐润，善长乐律，为琨所宠，琨竟擢为晋阳令。润恃势娇纵，干预政权。护军令狐盛，抗直敢言，屡劝琨除润，琨不肯从。已而润至琨处进谗，谓盛将劝公为帝，遂致冲动琨怒，加盛极刑琨母闻琨杀盛，召琨入责道：“汝不能把握豪杰，与图远略，乃好佞恶直，害及君子，祸必及我。”琨母很有远识，可惜终不免祸。琨颇自认过，极思改正，但始终不肯诛润。到了愁闷无聊的时候，仍然借着声色，聊作欢娱。但部下将吏，总道他是纵逸忘情，互生讥议，再加令狐盛枉遭殛毙，尤失民气。可见人不宜有偏嗜。
勒遣从子石虎，领着马队二千，抵挡晋军。自引兵解缆葛陂，辎重在先，兵队在后，顺次北去。石虎往向寿春，适值江南运船数十艘，载米到来，他即麾兵掠取，不料两岸俱有伏兵，一鼓齐起，围击石虎。虎兵贪劫数米，已无规律，当然四溃。虎亦拍马急奔，晋将纪瞻追击，直至百里以外，竟及勒军。勒整阵以待，非常严厉。瞻不敢进逼，乃退还寿春。勒复驱军北行，沿途皆坚壁清野，无从掠夺，士卒饥甚，人自相食。致东燕渡河，闻汲郡太守向冰，聚众数千，驻扎枋头，勒恐被邀击，因召诸将问计。张宾鼓掌道：“今我军欲渡河北去，正苦乏船，何妨向冰借用。”诸将闻言，俱不由暗笑，连勒亦诧为奇语。宾又说道：“诸君休笑！冰船尽在对岸，未入枋头，我若遣兵缚筏，从间道剿袭冰船，载运雄师，军一得济，还怕甚么向冰呢？”勒依计而行，令部将孔苌支雄，诣文荔津，缚筏夜渡。公然船中无备，尽被两将夺来。及冰得闻警，率军收船，不但船已被夺，且勒军亦连续渡河。冰仓猝回营，扼堑恪守。
却说石勒屯兵葛陂，课农造船，将攻建业。琅琊王睿，得知动静，乃大集士卒，使至寿春城会齐，即命镇东长史纪瞻为扬威将军，统兵讨勒。勒整兵抵惩，两下相持至三月余，霖雨浸淫，连旬不断，勒军中遇疫，粮食又尽，灭亡过半。勒不免加忧，与将佐共议去处。右长史刁膺，谓不如输款江东，临时乞降，再作计算。勒愀然长啸，声尚未绝，即闪出三十余将，由孔苌为首级，厉声大喊道：“刁长史休得胡言！试想我军何尝败衄，如何乞降？若分路进军，夜入寿春，斩吴将头，据城食粟，乘胜下丹阳，定江南，不出一年，可胜利功，请刁公看着哩！”勒始有忧色，笑语诸将道：“这才不愧为勇将了。”遂各赏镫马一匹。惟谋士张宾，始终无言。别有会心。勒参谋道：“君意觉得何如？”宾乃答道：“将军攻陷京师，囚执天子，殛毙王公，妻掠妃主，获咎晋室，擢发难数，何如尚得改颜事晋呢？客岁既杀王弥，不该南来，明天降霖雨，明显表示将军，速宜变计。”天道有知，也不该助勒。勒掀髯道：“君意拟将何往？”宾又道：“邺城西接平阳，江山四塞，为将军计，亟宜北行据邺，运营河北。河北既定，南下未迟。今可令辎重先发，将军从后徐退，定保无虞。江东军闻我北去，幸得自全，那里还愿追袭呢？”为勒假想，原是此策最善。勒攘袂鼓髯道：“奇策！奇策！决从张君。”又叱责刁膺道：“汝既来佐孤，应思共成大业，何如劝孤降晋？本应处斩，姑念汝夙来胆怯，别无歹意，特从宽贷，不来杀汝。”膺仓猝拜谢，赧颜退去。勒即黜膺为裨将，擢宾为左长史，称为右侯。