且说安平王司马孚，位尊望重，进拜太宰，武帝又格外宠遇，不以臣礼相待，每当元日会朝，令孚得乘车上殿；由武帝迎入阼阶，赐他旁坐。待朝会既毕，复邀孚入内殿，里手人礼。武帝亲捧觞上寿，拜手致敬。孚下跪答拜，各尽义文。武帝又特给云母辇，青盖车，但孚却自安淡泊，不觉得荣；平居变态有忧色，至九十三岁，疾终私第，遗命诸子道：“有魏贞士河内司马孚，字叔达，不伊不周，不夷不惠，立操行道，终始若一，当衣以时服，殓用素棺。”诸子颇依孚遗言，不敢从奢。凡武帝所给厚赙，概置不消。武帝一再临丧，吊奠尽哀，予谥曰宪，配飨太庙。孚虽何尝忘魏，然不能远引，仍在朝柄政，自称有魏贞士，毋乃不伦。孚宗子邕袭爵为王，余子亦授官有差，外如博陵公王沈，钜鹿公裴秀，乐陵公石苞，寿光公郑冲，临淮公荀顗等，俱相次告终。又有武帝庶子城阳王宪，东海王祗，亦皆夭逝。武帝多次记念，常有戚容，不料福无双至，祸不但行，那杨皇后做了八九年的国母，已享尽人间繁华，竟致一病不起，也要弃世。后与武帝情好甚笃，六宫政令，委后独裁，武帝从未过问。就是后庭妾御，为数无多，也常常敝服损容，不敢当夕。自从武帝即位，至泰始八年，除旧有宫妾外，只选了一个左家女，拜为修仪。左女名芬，乃是秘书郎左思女弟。左思字太冲，临淄人氏，家世儒学，夙擅文名，尝作《齐都赋》，一年乃成，妃白俪黄，备极工妙。嗣又续撰《三都赋》，魏吴蜀三都。构思穷年，自苦所见未博，因移家京师，搜采各书，朝夕浏览，每得一句，即便录出，留作词料。菑阳公卫顗及著作郎张载，中书郎刘逵等，闻思好学能文，皆引与交游，且荐为秘书郎。思得了此官，统统天府藏书，任他取阅，左宜右有，始得将《三都赋》制成。屈指韶华，正满十稔，先人称他为炼都十年。三赋脱稿，都下争抄，洛阳为之纸贵，就是左太冲三字的代价，也冠绝一时。漫笔带入左思炼都，意在重才。左芬得兄传授，决计讲究，仗着她慧质灵心，形诸歌颂，竟然能下笔千言，作一个扫眉才子。武帝慕才下聘，左思只好报命，遣芬入宫，换衣承宠，特沐隆恩。可惜她姿貌平常，容不称才，武帝固然召幸，终嫌未足，是以得陇望蜀，复欲广选绝色女子，充入后庭。
会海内久安，四方无事，遂诏选王谢淑质，使公卿以下后代，一概应选，如有藏匿不报，以不敬论。当时朱门贵族，不敢违慢，只好将亲生女儿，盛饰艳妆，送将出来。武帝挈了杨后，临轩亲选，但见得粉白黛绿，会合殿门，杨后阴怀妒忌，大要上虽无愠色，心计中早已安排，待各选女应名趋入，遇有素净夺目，即斥为明丽不经，未堪当选，惟身材长大，面孔洁白，饶有端庄气象，才称合格。娶媳时何不操定此见？武帝也无可何如，只好由她拣择。俄有一卞家女冉冉出去，生得一貌如花，格外鲜艳，武帝格外神移，掩扇语后道：“此女大佳。”后回声道：“卞氏为魏室姻亲，三世后族，今若选得此女，怎得屈以卑位？不如割爱为是。”好辩才。武帝窥透后意，只好舍去。卞女退出，复来了一个胡女，却也素净过人，惟乃父奋为镇军大将军，女秉有遗传性子，婀娜中有朴直气，后乃不复多说，便许武帝选定。当时当选女子，概用绛纱系臂，胡女笼纱下殿，自思不得还见父母，未免含哀，乃至号泣有声。摆布忙摇手示禁道：“休哭！休哭！恐被陛下闻知。”胡女反朗声道：“死且不怕，怕甚么陛下？”倒是一个英雌。武帝很有所闻，悄悄称奇。嗣复选得司徒李胤女，廷尉诸葛冲女，太仆臧权女，侍中冯荪女等，共数十人，乃退入后宫，是夕不传别人，独宣入胡家女郎，问她闺名，系一芳字。当下叫她侍寝，胡女到了此时，也只好唯命是从。一夜东风，恩周四体，翌晨即有旨传出，着洛阳令司马肇奉册入宫，拜胡芳为贵嫔。复因左芬先入，恐她抱怨，也把贵嫔绿秩，赐给了她。厥后复召幸诸女，只要诸葛女最惬心胸，奶名叫一婉字，颇足相副，因亦封为夫人，但尚未及胡贵嫔的宠遇，统统服饰，仅亚杨后一等，后宫莫敢与争。独后由妒生悔，由悔生愁，竟致染成一病，要与世长辞了。插入此段，包含无数笔墨。