东晋第六位天子，成帝子，穆帝堂兄，哀帝司马丕。哀帝本应继（成帝）司马衍之位，但因为权臣庾冰的反对而没法即位。在穆帝司马聃病逝无子后，361年由禇太后立琅琊王司马丕为天子，但因大将桓温当国，哀帝形同傀儡。哀帝即位不久就迷上了长生术，遵循羽士传授的长生法，断榖、服长生不老之药，成果哀帝服药后药性大发而不能听政，遂由褚太后再次临朝。
河内司马氏，在曹魏期间即世代为官，此中具有政治及军事才略的司马懿在抵抗蜀汉及安定辽东过程中成为了魏国重臣，司马氏逐步篡夺政权开端专zheng。司马昭灭蜀后称晋王。司马氏个人用阴养的三千死士，以迅雷不及掩耳之势策动政变，篡夺政权。随后，大开杀戒。起兵谋反者，杀；持分歧zheng见者，杀；看不惯近况者，杀；发分歧声音者，杀。格杀不管，决不心慈手软，砍头的刀刃都卷了。当时的名流或是曹氏个人的亲信如何晏、邓飏、毕轨、丁谧、王凌、夏侯玄、诸葛诞、张华、嵇康等，皆为“刀下鬼”。暴政屠刀之下，血沃大地，天下名流一时减半。司马昭之心路人皆知，其目标就是为了打扫称帝路上的统统停滞。今后，天下承平，一潭死水，人们噤若寒蝉，再也听不到分歧的声音。合法司马昭筹办黄袍加身改朝换代时，却一命呜呼。同年年底，傀儡天子曹奂（曹操之孙）被废，司马昭之子司马炎正式称帝，国号“晋”，“魏”灭亡。而在四十五年之前，曹操之子曹丕勒迫汉朝的最后一个天子行禅让礼，宣布魏朝的建立。司马炎安定刘猛兵变、西北之乱，孙吴灭亡后三国期间结束。他为防被权臣篡政，将多量宗室封王，并给其兵权，在同一中原后又觉得天下无事，遂将州郡的保卫裁撤并与民生息，使边疆的胡族大量徙居至中原。而其本想以九品之制反对处所郡姓对推举的操纵，但其设立的考官“中正”皆系势族出身，是以门阀逐步强大，终究构成了“上品无豪门，下品无势族”的局面，使门阀世家完整把持了官吏提拔权，构成累世公卿的世家大族。
东晋建国天子，元帝司马睿南渡后在皇族中名誉不敷，权势薄弱，得不到南北士族的支撑，只能依托世家王导，以皇权撤退为前提，317年景立了东晋王朝。这也导致皇权对于朝臣及文人的节制，比以往的任何王朝都要松弛。乃至为了抵当内奸，堆积民气士气，天子不吝下放天子的专有权力，与朝臣分享。以是才有了“王与马共天下”的格式。东晋初年主弱臣强，门阀世族握有军权，豆剖外藩，司马氏为代表的中心皇朝几近无兵可用。大权旁落引发司马睿极大的不满，他援引刘隗、刁协、戴渊等为亲信，推行“以法御下”政策，限定大族权势，加强皇权，试图压抑王氏权势，导致与琅玡王氏的干系日趋严峻，从而使皇权与门阀世族之间的冲突日趋大要化。素有野心的王敦以诛刘隗为名，在武昌起兵，攻入建康，杀戴渊等，王敦本身为本身加官进爵。晋元帝司马睿为镇东大将军时，召姿容俊美、善谈玄理的名流庾亮任西曹掾，司马睿后聘娶庾亮之妹庾文君为世子（司马绍）妃。庾亮在东宫侍讲时与司马绍结为布衣之交。