王表情丧惘,痴坐凝神。时王方丧偶,悔不即媒定之。乃询舟人,皆不识其何姓。返舟急追之,杳不知其所往。不得已返舟而南。务毕北旋,又沿江细访,并无音耗。到家,寝食皆萦念之。逾年复南,买舟江际若家焉。日日细数行舟,来往者帆楫皆熟,而曩舟殊杳。居半年资罄而归。行思坐想,不能少置。一夜梦至江村,过数门,见一家柴扉南向,门内疏竹为篱,意是亭园,径入。有夜合一株,红丝满树。隐念:诗中“门前一树马缨花”,此其是矣。过数武,苇笆光亮。又入之,见北舍三楹,双扉阖焉。南有小舍,红蕉蔽窗。探身一窥,则椸架当门,椸画裙其上,知为女子闺闼,惊诧却退;而内亦觉之,有奔出瞰客者,粉黛微呈,则舟中人也。喜出望外,曰:“亦有相逢之期乎!”方将狎就,女父适归,倏然惊觉,始知是梦。风景历历,如在目前。秘之,恐与人言,破此佳梦。
天孙始问五可却媒之故,笑曰:“无他,聊报君之却于媪耳。尚未见妾,意中断有闺秀;即见妾,亦略靳之,以觇君之视妾,较闺秀何如也。使君为伊病,而不为妾病,则亦不必强求容矣。”天孙笑曰:“报亦惨矣!然非于媪,何得一觐芳容。”五可曰:“是妾自欲见君,媪何能为。过舍门时,岂不知眈眈者在内耶。梦中业相要,何尚未知信耶?”天孙惊问:“何知?”曰:“妾病中梦至君家,觉得妄;后闻君亦梦,妾乃知灵魂真到此也。”天孙异之,遂述所梦,光阴悉符。父子之良缘,皆以梦成,亦奇情也。故并志之。
时渐濒暮,天孙不复敢行亲迎之礼。桂庵遣仆以情告张;张怒,遂欲断绝。五可不肯,曰:“彼虽先至,未受雁采;不如仍使亲迎。”父纳其言,以对来使。使归,桂庵终不敢从。相对筹思,喜怒俱无所施。张待之既久,知其不可,遂亦以舆马送五可至,因另设青帐于别室。
初,郑子侨却聘,闺秀颇不怿;及闻张氏婚成,心愈烦闷,遂病,日就支离。父母诘之不肯言。婢窥其意,隐以告母。郑闻之,怒不医,以听其死。二娘怼曰:“吾侄亦殊不恶,何守头巾戒,杀吾娇女!”郑恚曰:“若所生女,不如早亡,免贻笑柄!”以此伉俪反目。二娘故与女言,将使仍归天孙若为媵。女昂首不言,意若甚愿。二娘商郑,郑更怒,一付二娘,置女度外,不复与闻。二娘爱女切,欲实其言。女乃喜,病渐瘥。窃探天孙,亲迎有日矣。及期以侄结婚,伪欲归宁,昧旦,令人求仆舆于兄。兄最和睦,又以居村邻近,遂以所备亲迎车马,先迎二娘。既至,则妆女入车,使两仆两媪护送之。到门,以毡贴地而入。时鼓乐已集,从仆叱令吹擂,一时人声沸聒。天孙奔视,则女子以红帕蒙首,骇极欲奔;郑仆夹扶,便令交拜。天孙不知何由,即便拜讫。二媪扶女,径坐青庐,始知其闺秀也。举家皇乱,莫知所为。
异史氏曰:“恣情纵笔,辄洒洒自快,此文客之常也。然淫嫚之词,何敢以告神明哉!狂生无知,冥谴其所应尔。但使贤夫人及千里之仆,骈死而不知其罪,不亦与刑律平分首从者,殊多愦愦耶?冤已!”