王表情丧惘，痴坐凝神。时王方丧偶，悔不即媒定之。乃询舟人，皆不识其何姓。返舟急追之，杳不知其所往。不得已返舟而南。务毕北旋，又沿江细访，并无音耗。到家，寝食皆萦念之。逾年复南，买舟江际若家焉。日日细数行舟，来往者帆楫皆熟，而曩舟殊杳。居半年资罄而归。行思坐想，不能少置。一夜梦至江村，过数门，见一家柴扉南向，门内疏竹为篱，意是亭园，径入。有夜合一株，红丝满树。隐念：诗中“门前一树马缨花”，此其是矣。过数武，苇笆光亮。又入之，见北舍三楹，双扉阖焉。南有小舍，红蕉蔽窗。探身一窥，则椸架当门，椸画裙其上，知为女子闺闼，惊诧却退；而内亦觉之，有奔出瞰客者，粉黛微呈，则舟中人也。喜出望外，曰：“亦有相逢之期乎！”方将狎就，女父适归，倏然惊觉，始知是梦。风景历历，如在目前。秘之，恐与人言，破此佳梦。
天孙始问五可却媒之故，笑曰：“无他，聊报君之却于媪耳。尚未见妾，意中断有闺秀；即见妾，亦略靳之，以觇君之视妾，较闺秀何如也。使君为伊病，而不为妾病，则亦不必强求容矣。”天孙笑曰：“报亦惨矣！然非于媪，何得一觐芳容。”五可曰：“是妾自欲见君，媪何能为。过舍门时，岂不知眈眈者在内耶。梦中业相要，何尚未知信耶？”天孙惊问：“何知？”曰：“妾病中梦至君家，觉得妄；后闻君亦梦，妾乃知灵魂真到此也。”天孙异之，遂述所梦，光阴悉符。父子之良缘，皆以梦成，亦奇情也。故并志之。
时渐濒暮，天孙不复敢行亲迎之礼。桂庵遣仆以情告张；张怒，遂欲断绝。五可不肯，曰：“彼虽先至，未受雁采；不如仍使亲迎。”父纳其言，以对来使。使归，桂庵终不敢从。相对筹思，喜怒俱无所施。张待之既久，知其不可，遂亦以舆马送五可至，因另设青帐于别室。
初，郑子侨却聘，闺秀颇不怿；及闻张氏婚成，心愈烦闷，遂病，日就支离。父母诘之不肯言。婢窥其意，隐以告母。郑闻之，怒不医，以听其死。二娘怼曰：“吾侄亦殊不恶，何守头巾戒，杀吾娇女！”郑恚曰：“若所生女，不如早亡，免贻笑柄！”以此伉俪反目。二娘故与女言，将使仍归天孙若为媵。女昂首不言，意若甚愿。二娘商郑，郑更怒，一付二娘，置女度外，不复与闻。二娘爱女切，欲实其言。女乃喜，病渐瘥。窃探天孙，亲迎有日矣。及期以侄结婚，伪欲归宁，昧旦，令人求仆舆于兄。兄最和睦，又以居村邻近，遂以所备亲迎车马，先迎二娘。既至，则妆女入车，使两仆两媪护送之。到门，以毡贴地而入。时鼓乐已集，从仆叱令吹擂，一时人声沸聒。天孙奔视，则女子以红帕蒙首，骇极欲奔；郑仆夹扶，便令交拜。天孙不知何由，即便拜讫。二媪扶女，径坐青庐，始知其闺秀也。举家皇乱，莫知所为。
异史氏曰：“恣情纵笔，辄洒洒自快，此文客之常也。然淫嫚之词，何敢以告神明哉！狂生无知，冥谴其所应尔。但使贤夫人及千里之仆，骈死而不知其罪，不亦与刑律平分首从者，殊多愦愦耶？冤已！”