牛成章，江西之布商也。娶郑氏，生子、女各一。牛三十三岁病死。子名忠。时方十二；女八九岁罢了。母不能贞，货产入囊，改醮而去，遗两孤难以存济。有牛从嫂，年已六秩，贫寡无归，送与居处。数年妪死，家益替。而忠渐长，思继父业而苦无资。妹适毛姓，毛富贾也，女哀婿假数十金付兄。兄从人适金陵，途中遇寇，资斧尽丧，飘零不能归。偶趋典肆，见主肆者绝类其父，出而潜察之，姓字皆符，骇异不谕其故。惟日流连其旁，以窥意旨，而其人亦略不参谋。如此三日，觇其谈笑举止，真父无讹。即又不敢拜识，乃自陈于群小，求以同亲之故，进身为佣。立券已，仆人视其里居、姓氏，似有所动，问所向来。忠泣诉父名，仆人欣然若失，久之，问：“而母无恙乎？”忠又不敢谓父死，婉应曰：“我父六年前经商不返，母醮而去。幸有伯母抚养，不然，葬沟渎久矣。”仆人惨淡曰：“我便是汝父也。”因而握手哀思。又导入参厥后母。后母姬，年三十余，无出，得忠喜，设席寝门。
生行思坐筹，无觉得计。会有一羽士在门，手握小镵长裁尺许，生借阅一过，问：“将何用？”答云：“此劚药之具，物虽微，坚石可入。”生未坚信。羽士即以斫墙上石，应手落如腐。生大异之，把玩不释于手，羽士笑曰：“公子爱之，即以奉赠。”生大喜，酬之以钱，不受而去。持归，历试砖石，略无隔阂。顿念穴墙则美人可见，而不知其不法也。更定逾垣而出，直至武第，凡穴两重垣，始达中庭。见小厢中另有灯火，伏窥之，则青娥卸晚装矣。少顷烛灭寂无声，穿墉入，女已熟眠。轻解双履，悄悄登榻，又恐女郎惊觉，必遭呵逐，遂暗藏绣褶之侧，略闻香息，心愿窃慰。而半夜运营，疲殆颇甚，少一合眸，不觉睡去。女醒，闻鼻气休休，开目见穴隙亮入。大骇，暗中拔关轻出，敲窗唤家人妇，共爇火操杖以往。则见一总角墨客酣眠绣榻，细审识为霍生。推之始觉，遽起，目灼灼如流星，似亦不大害怕，但腼然不作一语。众指为贼，恐呵之。始出涕曰：“我非贼，实以爱娘子故，愿以近芳泽耳。”众又疑穴数重垣，非孺子所能者。生出镵以言异，共试之，骇绝，讶为神授。将共告诸夫人，女昂首深思，意似不觉