次日有即墨蓝氏,入官游瞩,见白牡丹,悦之,掘移径去。生始悟香玉乃花妖也,怅惋不已。过数日闻蓝氏移花至家,日就萎悴。恨极,作《哭花》诗五十首,日日临穴涕洟。
“凡人身后,被人捉头舁足,殊不雅洁。”遂命工治双槥。辛骇问之,答云:“非汝所知。”工既竣,沐浴妆竟,命子及妇曰:“我将死矣。”辛泣曰:“数年赖母经纪,始不冻馁。母尚未得一享安闲,何遂舍儿而去?”曰:“父种福而子享,奴婢牛马,皆骗债者填偿尔父,我无功焉。我本散花天女,偶涉凡念,遂谪人间三十余年,今限已满。”遂登木自入。再呼之,双目已含。辛哭告父,父不知何时已僵,衣冠仿佛。号恸欲绝。入棺,并停堂中,数日未殓,冀其复返。光亮生于股际,照彻四壁。琼华棺内则香雾喷溢,近舍皆闻。棺既合,香光遂渐减。
有孺子方八九岁,丐食肆中,貌不类乞儿。细诘之,则被逐于继母,心怜之,儿依依摆布,苦求拔拯,仲遂携与俱归。问其姓氏,则曰:“阿辛,姓雍,母顾氏。尝闻母言:“适雍六月,遂生余。余本乐姓。”仲大惊。自疑平生一度,不该有子。因问乐居何乡,答云不知。但母没时,付一函书,嘱勿丢失。”仲急索书。视之,则当年与顾家仳离书也。惊曰:“真吾儿也!”审其年代良确,颜慰心愿。然家计日疏,居二年,割亩渐尽,竟不能畜僮仆。
既为阿辛结婚,琼华渐以家付新妇,与仲别院居。子妇三日一朝,事非疑问不以告。役二婢:一温酒,一瀹茗罢了。一日琼华至儿所,儿媳咨白很久,共往见父。入门,见父白足坐榻上。闻声,开眸浅笑曰:“母子来大好!”即复瞑。琼华大惊曰:“君欲何为?”视其股上,莲花大放。试之,气已绝。即以两手捻合其花,且祝曰:“妾千里从君,大非轻易。为君教子训妇,亦有微劳。即差二三年,何不一少待也?”移时,仲忽开眸笑曰:“卿自有卿事,何必又牵一人作伴也?无已,姑为卿留。”琼华释手,则花已复合。因而谈笑如初。积三年余,琼华年近四旬,如同二十许人。忽谓仲曰:
生视花芽,日趋肥茂,春尽,盈二尺许。归后,以金遗羽士,嘱令朝夕培养之。次年四月至宫,则花一朵含苞未放;方流连间,花摇摇欲拆;少时已开,花大如盘,仿佛有小美人坐蕊中,裁三四指许;转眼飘然欲下,则香玉也。笑曰:“妾忍风雨以待君,君来何迟也!”遂入室。绛雪亦至,笑曰:“日日代人作妇,今幸退而为友。”遂相谈宴。至中夜,绛雪乃去,二人同寝,款洽一如畴前。后生妻卒,生遂入山不归。是时牡丹已大如臂。生每指之曰:“我他日寄魂于此,当生卿之左。”二女笑曰:“君勿忘之。”
高苑民王十,负盐于博兴,夜为二人所获。意为土商之逻卒也,舍盐欲遁;足苦不前,遂被缚。哀之。二人曰:“我非盐肆中人,乃鬼卒也。”十惧,乞一至家别老婆。不准,曰:“此去亦不便即死,不过暂役耳。”十问:“何事?”曰:“冥中新阎王到任,见奈河淤平,十八狱坑厕俱满,故捉三等人淘河:小偷、私铸、私盐;又一等人使涤厕,乐户也。”
一日凭吊方返,遥见红衣人挥涕穴侧。安闲近就,女亦不避。生因把袂,相向汍澜。已而挽请入室,女亦从之。叹曰:“老练姊妹,一朝断绝!闻君哀伤,弥增妾恸。泪堕地府,或当感诚再作;然死者神情已散,匆急何能与吾两人共谈笑也。”生曰:“小生薄命,波折恋人,当亦无福可消双美。曩频烦香玉道达微忱,胡再不临?”女曰:“妾以幼年墨客,什九薄幸;不知君固至恋人也。然妾与君交,以情不以淫。若日夜狎昵,则妾所不能矣。”言已告别。生曰:“香玉长离,令人寝食俱废。赖卿少留,慰此怀思,何断交如此!”女乃止,过宿而去。数日不复至。冷雨幽窗,苦怀香玉,展转床头,泪凝床笫。揽衣更起,挑灯复踵前韵曰:“山院傍晚雨,垂帘坐小窗。相思人不见,中夜泪双双。”诗成自吟。忽窗外有人曰:“作者不成无和。”听之,绛雪也。启户内之。女视诗,即续厥后曰:“连袂人那边?孤灯照晚窗。空隐士一个,对影自成双。”生读之泪下,因怨相见之疏。女曰:“妾不能如香玉之热,但可少慰君孤单耳。”生欲与狎。曰:“相见之欢,何必在此。”