列子师老商氏，友伯高子；进二子之道，乘风而归。尹生闻之，从列子居，数月不省舍。因间请蕲其术者，十反而十不告。尹生怼而请辞，列子又不命。尹生退。数月，意不已，又往从之。列子曰：「汝何去来之频？」尹生曰：「曩章戴有请于子，子不我告，固有憾于子。今复脱然，是以又来。」列子曰：「曩吾以汝为达，今汝之鄙至此乎？姬！将告汝所学于夫子者矣。自吾之事夫子友若人也，三年以后，心不敢念是非，口不敢言短长，始得夫子一眄罢了。五年以后，心庚念是非，口庚言短长，夫子始一解颜而笑。七年以后，从心之所念，庚无是非；从口之所言，庚无短长，夫子始一引吾并席而坐。九年以后，横心之所念，横口之所言，亦不知我之是非短长欤，亦不知彼之是非短长欤；亦不知夫子之为我师，若人之为我友：表里进矣。而后眼如耳，耳如鼻，鼻如口，无分歧也。心凝形释，骨肉都融；不觉形之所倚，足之所履，随风东西，犹木叶干壳。竟不知风乘我邪？我乘风乎？今女居先生之门，曾未浃时，而怼憾者再三。女之片体将气所不受，汝之一节将地所不载。履虚乘风，其可几近？」尹生甚怍，屏息很久，不敢复言。
黄帝即位十有五年，喜天下戴己，养正命，娱耳目，供鼻口，焦然肌色皯霉，昏然五情爽惑。又十有五年，忧天下之不治，竭聪明，进智力，营百姓，焦然肌色皯霉，昏然五情爽惑。黄帝乃喟然赞曰：「朕之过淫矣。养一己其患如此，治万物其患如此。」因而放万机，舍宫寝，去直侍，彻钟悬，减厨膳，退而闲居大庭之馆，斋心折形，三月不亲政事。昼寝而梦，游于华胥氏之国。华胥氏之国在弇州之西，台州之北，不知斯齐国几千万里；盖非舟车足力之所及，神游罢了。其国无师长，天然罢了。其民无嗜欲，天然罢了。不知乐生，不知恶死，故无夭殇；不知亲己，不知疏物，故无爱憎；不知背逆，不知向顺，故无短长：都无所珍惜，都无所畏忌。入水不溺，入火不热。斫挞无伤痛，指擿无痟痒。乘空如履实，寝虚若处床。云雾不碍其视，雷霆稳定其听，美恶不滑其心，山谷不踬其步，神行罢了。黄帝既寤，怡然得意，召天老、力牧、太山稽，告之，曰：「朕闲居三月，斋心折形，思有以养身治物之道，弗获其术。疲而睡，所梦若此。今知至道不成以情求矣。朕知之矣！朕得之矣！而不能以告若矣。」又二十有八年，天下大治，几若华胥氏之国，而帝登假。百姓号之，二百余年不辍。
颜回问乎仲尼曰：「吾尝济乎觞深之渊矣，津人操舟若神。吾问焉，曰：『操舟可学邪？』曰：『可；能游者可教也，善游者数能。乃若夫没人，则何尝见舟而谡操之者也。』吾问焉，而不告。敢问何谓也？」仲尼曰：「噫！吾与若玩其文也久矣，而未达实在，而固且道与？能游者可教也，轻水也；善游者之数能也，忘水也。乃若夫没人之何尝见舟也而谡操之也，彼视渊若陵，视舟之覆犹其车却也。覆却万物方陈乎前而不得入其舍。恶往而不暇？以瓦抠者巧，以钩抠者惮，以黄金抠者惛。巧一也，而有所矜，则重外也。凡重外者拙内。」
孔子观于吕梁，悬水三十仞，流沫三十里，鼋鼍鱼鳖之所不能游也，见一丈夫游之。觉得有苦而欲死者也，使弟子并流而承之。数百步而出，被发行歌，而游于棠行。孔子从而问之，曰：「吕梁悬水三十仞，流沫三十里，鼋鼍鱼鳖所不能游，向吾见子道之。觉得有苦而欲死者，使弟子并流将承子。子出而被发行歌，吾以子为鬼也。察子，则人也。叨教蹈水有道乎？」曰：「亡，吾无道。吾始乎故，长乎性，成乎命，与赍俱入，与汨偕出。从水之道而不为私焉，此吾以是道之也。」孔子曰：「何谓始乎故，长乎性，成乎命也？」曰：「吾生于陵而安于陵，故也；善于水而安于水，性也；不知吾以是但是然，命也。」