叶灵苏说道：“东岛以复国为任，岛上弟子自幼研习兵法、学习构造秘术，我再傻再笨，日积月累也学了很多。有了这个根底，《天机神工图》虽只半部，我半猜半估，也能贯穿个七七八八。至于贼秃驴，本于构造术一窍不通，空有半部残图，实在全无用处。”
“母妃……”朱高炽变了神采。
乐之扬哑然发笑，叶灵苏瞥他一眼，“当我的部下，内心委曲么？”
“阿谁天然！”叶灵苏转头问道，“王妃，世子之下，甚么官儿最大？”
“岂敢，岂敢！”乐之扬笑道，“你对男人凶巴巴的，可对王妃却很客气。”
朱高炽接过舆图，一时怔忡，乐之扬忍不住赞叹：“王妃不愧是中山王的爱女，方才一番群情，真驰名将之风。”
“据我所知，同为皇族血脉，陛下断无殛毙之意，湘王自焚，只是不测。固然朝廷动武，两边并未交兵，四哥若肯服软，小弟情愿当其中人，替你向陛下请罪。”
徐妃直视儿子，渐渐说道：“倘若敌军围城，你能支撑几日。”
到了小院，叶灵苏斜倚石桌、纵横吵嘴，手拈棋子自对自弈，意态悠然萧洒。徐妃、世子出去，她也懒懒地不肯起家。
叶灵苏冷冷说道：“我帮你们，一为宝辉，二为王妃。公主于我有恩，王妃倒是女中豪杰。世人重男轻女，只当身为女子，就该相夫教子，德容言工，我倒想叫他们瞧瞧：身为女子，也能运筹帷幄，也能纵横疆场，男人能做的事，不但我也能做，还能做得更好。”
“其二！”宁王屈起中指，“你军中将官，批示使以上，尽来大宁做客！”
朱高炽神采踌躇，使个眼色，殿中亲信纷繁退出，乐之扬待要分开，徐妃忽道：“乐公子，请留下。”
见到朱高炽，乐之扬将叶灵苏之言说了一遍。朱高炽开初亦惊亦喜，待到听完，却又愁眉紧皱，支吾说道：“城里人手吃紧，到处都要设防，哪儿有两千精锐交给叶帮主教唆？至于能工巧匠，即使调集齐备，短短数日工夫，又能造出多少守城东西？即使造出多少，朝廷百万之军，又岂是戋戋几个构造抵挡得了的？高邮之围，我也有所耳闻，不过光阴长远，难言真伪，夸大其词也是有的。叶帮主有伤在身，又是女流之辈，亲临战阵，多有不便，与其劳心吃力，还不如安神静养为是。”
说到“女流之辈”，朱高炽扬眉撇嘴，轻视之意难遮难掩。乐之扬悄悄作恼，本想再劝，可一想起叶灵苏的交代，无法撤销动机，告别退出帅殿。
沉默一时，撑不住笑了起来。
乐之扬精力一振，冲口问道：“守城器具你会造么？”
徐妃听得悠然出神，朱高炽本就心中作恼、无从宣泄，听了这话，忍不住呵呵笑了两声。叶灵苏看他一眼，忽而笑道：“世子不信？”
“讲！”宁王说道。
乐之扬知她心性，沉默退出小院，直奔布政司。张昺身后，朱棣将帅帐设在该处，节制全城，朱高炽暂代父职，自也朝夕驻守。
“朱鉴都批示使！”宁王冷冷答复，朱鉴面露笑容，瞅着燕王洋洋得意。
燕王笑而不语，一时人去殿空，只剩寺人宫女。宁王也不作声，喝了几杯闷酒，才说：“四哥，你送十三妹来，我很承你的情。不过你跟朝廷作对，凶多吉少，殊为不智。”