朱鉴道：“王爷不敢单身下来，就是受了燕王的勒迫。”宁王妃急道：“批示使……”朱鉴打断她道：“王妃不必多说，下官自有分寸。”
“批示使！”骑士孔殷问道，“还叨教下！”
耿璇咬了咬牙，扬声说道：“王妃娘娘，宝辉公主还活着？对不对？”
“不劳体贴。”徐妃微微嘲笑，“耿侯爷，慢走不送！”
乐之扬未答，徐妃笑道：“他是公主夫婿，燕王与我，已将宝辉许配给他了。”
燕王纵马直进，但见人强马壮，规律精严，不由满心欢乐：“先帝常说，大宁番骑，甲于天下，现在看来，言下不虚。”回想之前的凶恶豪赌，胸怀一畅，豪气上涌，策马直上高处，面朝军阵，运足丹田之气，大声说道：“朝廷无道，奸佞当国，有能者藏匿，有功者不赏。你们都是大好男儿，保卫疆场，流血流汗，成果只能与牛羊为伍、跟风沙作伴，朝廷里的奸臣却享尽繁华、繁华子孙，这模样，公允吗？”
叫声凄厉酸楚，直如钢针扎在宁王心头，他嗓子哽咽，叫道：“朱鉴，你、你……”心中百感交集，一时说不出话来。
“燕王妃徐氏安在？”耿炳文嘶声高叫，一双老眼向着城头逡巡，“我是长兴侯耿炳文。”
甲士仓猝布阵，阵脚未稳，一支箭破空飞来，掠过朱鉴额角。他大呼一声，血流满面，含混双眼，仓促勒马后退，抹去血水，忽见一人骑马冲来，只一愣，脱口叫道：“邱福！”
朱鉴摸不着脑筋，怒叫：“胡说甚么？谁敢上前，都是极刑！”
城头一团死寂，人无语、马无声，满盈绝望之气。
耿炳文抱恨而去，他统领雄师前锋，当下占有枢路、扎下营盘、忙繁忙碌，日夜不息。到了深夜，北平四周火光点点、烂如星海，城头守军瞥见，无不心虚胆怯。
“急甚么？”燕王漫不经意隧道，“繁华险中求，要成绩大事，不免艰巨险阻。比起北平之时，这点儿凶恶算不得甚么。朱鉴围而不攻，还是狠不下心肠殛毙主公，当断不竭，反受其乱，围棋当中，这叫缓着，可谓大大的失算。”
耿璇眯眼细瞧，问道：“你是谁？”
燕王呵呵一笑，开口不言，宁王测度不透，更加悲观懊丧，深思：“父皇说燕王善战，宁王善谋，但是贰心中所想，我这善谋的一点儿也猜想不透……”
徐妃略一沉默，渐渐说道：“燕王、宁王密切无间，天下共知。宁王的笔迹本妃认得，这一封信，清楚就是假的。”说着将信撕成碎片，双手一扬，碎纸雪片似的飞落城头。
“之前我叫道灵！”乐之扬停顿一下，“现在我叫乐之扬！”
“王妃包涵。”朱鉴说道，“下官受命于朝廷，危难之时，自当为朝廷效力。来人，将王妃、世子带回府中，好生把守。”
宁王一眼望去，如梦方醒，本来镇守大宁，竟与虎狼为伴。他费经心机，将朵颜三卫皋牢在辽东草原，如牛如羊，貌似驯良，谁晓得，燕王不过寥寥数句，马上挑起了蒙古马队挞伐四方的大志。
“母妃！”朱高炽见她神情不对，忍不住问道，“信上写了甚么？”
徐妃皱起眉头，看向乐之扬，后者微微嘲笑，扬声答道：“没错，她还活着！”
朱高炽出声不得，心中非常气闷，自从赶上叶灵苏，他到处受制，屡落下风，堂堂燕王世子，乾纲不振，成何体统。时当用人之际，又不能公开与之翻脸，唯有自恼自怒，一言不发，沉着脸瞪视城外。