乐之扬美意难却，只好跟着她来到一座水厅，厅堂窗开八面，轻风徐来，窗外柳影绰约，随风飘来幽幽的荷花香气。
“北落师门！”水怜影抚摩波斯猫的颈毛，浅笑感喟道，“你又拧调皮了，若叫大鸟儿抓去，我可不管你呢。”猫儿闭着两眼，一动不动，仿佛睡着了一样。
“你西城欺人太过。”赵见淮洪声说道，“五盐使者收回‘十方水精锋’，天下盐帮精锐，都向都城赶来。钱长老五天跑死六匹快马，就是为了赶到都城，为齐帮主报仇雪耻。”
绕过水榭，忽见一个园圃，此中花木富强、蜂蝶纷飞，园中一个青衣少女，左手挽着紫竹篮，右手拎着鹤嘴锄，正在园中锄草。乐之扬当下号召：“女人请了，敢问地母娘娘安在？”
“家师？”乐之扬打量女子，心中惊奇，“你是秋前辈的弟子？”女子微微一笑：“忝为劣徒，有辱师门。”
“胡说八道。”赵见淮嘲笑道，“我盐帮的家事不消你管。小丫头，你是本身束手就擒，还是逼老爷们脱手？”
他一语道破乐之扬的芥蒂，乐之扬不觉气闷，随口辩驳：“老先生又何尝没有苦衷？哀恸江山，杞人忧天。”
“慢着！”高大老者厉声发令，“全都退下！”
“莲航。”水怜影轻声呵叱，“我说了多少遍，对客人规矩一点。”
水怜影也是莞尔，说道：“一个巴掌拍不响，我这猫儿也有不是之处。”乐之扬怪道：“甚么不是之处？”水怜影笑而未答，莲航嘴快，抢先说：“老豺狼子算甚么？我们这只猫儿，比起老豺狼子短长多了。”
“自古海东青分为五品，第一品玉爪，第二品火羽，第三品青睐，第四品芦花，第五品十三黄。但有一种海东青，不入这五品当中，那就是女真天隼。若说海东青是‘万鹰之神’，天隼就是‘神中之王’，女真人传说，天隼发源北海（按，今之贝加尔湖），乃是异种白雕与一品玉爪杂交所生，体格比海东青为大，神速猛锐却远远过之，能击大雕，可毙豺狼，纵横林莽，所向无敌。
落羽生唱罢，楼中一阵寂然，乐之扬心有所感，忍不住横起玉笛，吹起那一支《终成灰土之曲》。
三个女子都笑了起来，莲航笑骂：“真真贱骨头，挨了骂还这么欢畅。”水怜影却说：“莲航，你不懂的，乐公子这是天生的萧洒，学也学不来的。”顿了顿又说，“岚耘，拿我的琵琶来。”
乐之扬又惊又怒，抓起一张椅子挡在身前，探头再瞧，嗖嗖嗖又飞来三箭。他一扬手，羽箭全都钉在椅子上面。乐之扬一面防备来箭，一面偷眼看去，水榭以外多了七八只划子，船上人面透煞气，纷繁弃舟登岸，提着刀枪向水厅奔来。
乐之扬自发讲错，忙说：“我打个比方，女人曲解了。”
水怜影微微一笑，漫不经意地说：“可刘禹锡也说过：‘天涯日出西边雨，道是无晴却有晴’，情在方寸之间，但为本身统统，无情有情，谁又说得明白？或许我之有情便如你之无情，你之有情又如我之无情。”
乐之扬听得心惊，水怜影倒是笑笑，漫不经意地说：“赵堂主，恕我大胆直言。贵帮帮主未立，群龙无首，各方首级会合都城，只怕祸起萧墙，还没打败我西城，先为帮主之位大打脱手。”
“你还说？”水怜影柳眉高挑，眼凝寒霜，蓦地一扫荏弱，仿佛变了一人。莲航花容失容，开口不语。水怜影也规复了荏弱神情，转头笑道，“乐公子，请！”