水怜影微微苦笑，神采苦楚：“当年先父被杀，先母与我沦为官娼，打入秦淮河的倡寮。先母身怀六甲，又饱吃惊吓，到倡寮的当晚，早产生下了一个男婴。按朱元璋的旨意，犯人家眷，男人发配戍边，可我那弟弟不过是个婴儿，无知无觉，命如悬丝，如何能够放逐千里？督察的锦衣卫嫌费事，筹算将他闷死了事，当时监狱大兴，风声鹤唳，可说大家自危。我便对锦衣卫说，圣旨明言放逐，你们妄自将他杀了，就是违旨抗令，动静泄漏出去，朱元璋必然放不过你们。他们一听，踌躇起来，便将婴儿留下，筹算次日再做定夺。我趁着入夜，用小木盆将婴儿放好，又将先母偷藏的玉珏放在他身上，玉珏上留有印记，以便今后相认。
他言辞不恭，朱高煦面有喜色，江小流却惊奇不定，渐渐坐回原位，目不转睛地盯着五人。
朱微满面通红，乐之扬笑道：“哪儿话，我们只是闲谈。”
“厥后他们抓到我，狠暴虐打了一顿，跟着搜遍河里，也没发明婴儿。有人说被人捡了，有人说被狗衔了，另有人说木盆漏水，半路上沉了。可一时没有找到，便有一时的但愿，不久后，先母不堪践踏，绝食而死，我却活了下来，不管鸨儿如何打我骂我，让我接客卖笑、任人欺侮，我都十足咬牙忍耐。只因我内心始终有个动机，那就是活着走出倡寮，找到我那不幸的弟弟、持续水家的香火……”
乐之扬心如刀割，说道：“父亲是父亲，女儿是女儿，上一代的罪恶，怎能挪到下一代身上？”
“这是？”乐之扬不堪骇异，毒王谷里，他也见过很多古怪虫豸，可与这藤蔓相较，都是不值一提。灵感所至，他清楚感受一股真气从水怜影足底涌出，注入刺藤，脉脉流转，人与藤浑如一体，那些刺藤就是她的身外化身。
乐之扬说道：“我不杀你报仇，但也不会言听计从。何况恩是恩、仇是仇，寄父出售水、水前辈当然不对，多年哺育之恩，我却不能一笔取消。”
“乐、郭二人卖友求荣，当然令人不齿。”水怜影淡淡说道，“可我水家真正的大仇敌倒是朱元璋！”
“有爪有牙……”乐之扬望着飞灰，恍然大悟，“本来不是蝙蝠！”
乐之扬不便多说，随口对付道：“朱微身子不佳，不宜赶路，吃过午餐再说！”
乐之扬心头火起，恶狠狠瞪了她一眼，咬牙道：“我死活跟你甚么干系？”
眼看日头偏西，乐之扬的内心也嘀咕起来，转眼望去，梁思禽呆在二楼，不急不躁，端坐品茶。
叫过以后，却无人应，道衍按捺不住，又叫一声：“小二……”话音未落，一个尖细的声音回道：“来了！”
乐之扬脑中嗡的一声，蓦地空寂下来，一股火苗直冲头顶，他猛地踏上一步，盯着水怜影厉声说道：“你说甚么？再说一次。”
水怜影一拂袖，嗤，怪藤化为飞烟，跟着晚风缓缓散去。
水怜影乍见玉珏，瞳子突然收缩，稍一踌躇，信手接过，对准玉轮一照，浑身剧震，双眼蓦地充满泪水，猛地伸脱手来，抓住乐之扬的胳膊，颤声道：“这、这是从哪儿来的？”