三月十八，汝南郡太守赵谦与黄巾军彭脱部战于邵陵县，大败。豫州刺史杨彪发州兵三千援助，竭力支撑。
“臣在。”
三月十二，黄巾军苦酋部攻破常山国，常山王刘暠弃国逃奔魏郡。
尚书令恭敬回声。
话到这里，袁隗不由冲何进拱手：“大将军，今掌国度重器，于朝于野，皆须谨慎。”
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何进半躬身子，脸面向下，额头上已密布盗汗，当明天子年纪越大严肃越甚，让他这个曾经见惯了血腥场面的屠户都有些难以面对。
天子张了张口，却毕竟甚么都没说出口。
“老臣本年七十有八，相伴陛下十有六年矣。当时陛下年幼，臣于华光殿侍讲，传授陛下《欧阳尚书》，与陛下论为君之道。光阴如梭，仿佛昨日。”
“朕的弟弟，死了一个，被俘两个！十二州刺史阵亡两个，二千石太守死了八个！”
天子的手悄悄颤抖，仿佛有甚么行动，却毕竟还是收了归去。
天子沉默，他有力否定。
袁隗又道：“承平道携流民之力，霸占郡县势如破竹，各地郡守能筹措兵力阻一阻已是极限，兵败得胜本是普通。只不过天子忍不了如此失利，将一腔肝火倾泻在朝堂之上，大将军天然首当其冲，实在本日之事又如何能怪到诸位身上？”
分歧于听乌黑楼中这般沉寂，八州之地烽烟遍起。
“吕强……”
张济又接口道：“天子脾气，你们还未摸透。我们两个少不得替你们扛一扛，可现在他走了，我又能待几时？”
天子神采一黯，转过身去，沉声道：“冀州、幽州、豫州三刺史空缺，尚书台……拟个名单来罢！”
“……张角等遭赦不悔，而稍益滋蔓，今若下州郡捕讨，恐更骚扰，速成其患。且欲切使刺史﹑二千石，简别流人，各护归本郡，以孤弱其党，然后诛其渠帅，可不劳而定，此孙子所谓不战而屈人之兵，庙胜之术也……”
“陛下，臣只卖力八关防务，帝都以外臣无权过问啊……”
高座上的天子浑身披发着滚滚肝火，一手指着地上的竹简，厉声吼怒：“一个月！才一个月！”
“你没甚么话要说吗？”
吕强清算笔板，恭敬道：“仆记下了，这便去传诏。”
天子俄然失了肝火，他晓得杨赐为甚么要来，但是却无从活力。
恍忽间闻声天子呼喊，吕强仓猝奔到天子身侧，低声道：“仆在。”
面前这个白叟，在这冰冷朝堂上伴了他整整十六年了。
“陛下尽出三河骑士并北军五校，北击蚁贼于冀州，南击黄巾于荆州，又令大将军新建西园军守备帝都，而不令北中郎将与摆布中郎将与大将军合议计谋，现在大汉兵权四分，前敌不克，沦陷宗亲，陛下只责备大将军，老臣这个太尉又如何能独善其身？”
杨赐仍然伏在地上：“臣，谢陛下。”
一卷竹简被生生砸在冰冷的空中上，收回沉重的声响。
庭中世人面面相觑，竟有一股莫名伤感悄悄满盈。
“朕准了。”
“陛下，这些年来，朝中臣子上疏言承平道不成放纵者以十数，陛下可曾在乎过？”
“诏：太尉杨赐，敦德允元，忠爱恭懿，亲以尚书侍进。累评张角始谋，祸衅未彰。赐陈便宜，欲缓诛夷。令德既光，嘉谋恒然，册封临晋侯，以昭圣明，特进留府。”