李秀成、李世贤由苏南率军进入浙江，大兵猛压杭州。浙江巡抚罗遵殿仓猝向江南大营统帅和春求救。和春派总兵张玉良带兵两万，由江宁赶救杭州。张玉良刚走到半路，李秀成、李世贤带兵离杭北上，猛扑江南大营。此时，陈成全率皖北之兵强行渡江。两军汇合，数日以内连破江南大营核心要地高淳、溧阳、溧水、句容、秣陵关。江南大营被包抄了。和春、张国梁分头搏命抵当。承平军与清军连战九日夜，江南大营完整崩溃，天京之围顿解，李秀成、陈成全围魏救赵之计获得全胜。
曾国藩听胡林翼说“有志者当以吾一身任天下之谤”，说：“我非不肯承担任务，只是湘勇还没有刁悍到能造反的境地。”
实在一向到当时的1860年，清廷剿除承平军，都是把重心和但愿依托在江南大营和江北大营的六七万绿营兵上。曾国藩的湘勇，只是扮演援助角色，节制中部，制止承平军北上。
英、法当局远不满足从《天津条约》打劫的各种特权，蓄意操纵换约之机再次挑起战役。1859年6月，在回绝桂良提出的在沪换约的建议后，英国公使普鲁斯、法国公使布尔布隆和美国公使华若翰各率一支舰队达到大沽口外，诡计以武力威慑清当局互换《天津条约》批准书。
“我也以为反清机会未到。”曾纪泽这时站出来讲，他对胡林翼和曾国藩说：“江南大营溃败，张国梁、和春前后毙命，我看东南大局的转机，也就快到了。这对我们湘军来讲，不是好事，而是大大的功德。今后就看我们湘军的了。并且朝廷必将任命新的两江总督，这新任两江总督，必定在胡伯伯和我爹之间产生。我们如若要反清，起码要比及拿下安庆以后。”
咸丰天子看到袁甲三的奏章后，以为他说的不无事理。一旦承平军被摈除至皖北，突破袁甲三的防地，便可进入中原要地，对清朝的统治中间北京构成直接威胁，这是清廷惊骇看到的局面。
咸丰天子以大沽设防，命直隶总督恒福照会英、法公使，指定他们由北塘登岸，经天津去北京换约，随员不得超越二十人，并不得照顾兵器。英、法公使决然回绝清当局的安排，对峙以舰队经大沽口溯白河进京。
俄国、美国公使表示情愿充当“补救人”，却索要诸多好处。
满族人都兴阿是官文的嫡派，是官文用来钳制湘军的一枚首要棋子。胡林翼将攻取安庆这个最首要的任务，同时也是最大的功绩交给都兴阿，是一种调和满汉冲突的权宜之计。
这些清廷毫不知情，在实际上，作为失利一方，中国打了一次败仗，这个“上国”在精力上并未被击败，官方文件仍称英国为“英逆”，英国入侵则被称为“犯顺”。
早在1858年4月，英、法、俄、美四国公使率舰连续来到大沽口外，别离照会清当局，要求指派全权大臣停止构和。