早在1858年4月，英、法、俄、美四国公使率舰连续来到大沽口外，别离照会清当局，要求指派全权大臣停止构和。
这个正式的进军战略，遭到了袁甲三的反对。袁甲三就是大名鼎鼎的袁世凯的叔祖，当时他正带兵在皖北一带与捻军作战。
英法联军打击大沽惨败的动静传到欧洲，英、法内部一片战役喧哗，叫唤要对中国“实施大范围的抨击”，“占据都城”。
袁甲三上奏朝廷，湘军的三路进兵安徽打算，势必将承平军赶往皖北，将对本身的防区构成威胁。他建议湘军从河南的光山、固始一带解缆，绕过蒙城，进入安徽，禁止承平军北上。
这时咸丰天子才仓猝另派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赶往天津媾和。桂良等在英法侵犯者的威胁恐吓下，别离与英、法订立中英、中法《天津条约》。
清廷不但同意了曾国藩的四路进兵打算，还给他带来一个意想不到的好动静，由他出任第一起的总批示。第一起的计谋目标是攻占安徽本来的省会安庆，明显是重中之重。清廷的这一决策，标记取曾国藩的人生运气产生了严峻转折。只要他完成攻占安庆的任务，他的职位势需求超越胡林翼。
在集会期间，世人你一言我一语，曾国藩却始终没有说话，湘军以忠君卫道立命，天然反对自主，但是朝廷的态度，让曾国藩内心也很不爽，作为湘军首级，他也要为战后湘军的前程考虑，等大师都说完了，曾国藩说：“人常言，事者，势尔！窃觉得，时候未到。如若我们现在起事，何故带兵？何故平长毛？并且天下百姓，苦战役久矣，如若湘军也造反，中国怕今后再无宁日。等我们平了长毛再说吧。”
“拿下安徽之前，各位绝口不再提自主流派之事，谁提就是陷我曾国藩于不忠不义。”曾国藩思虑了很久，说。他此时也清楚，新的两江总督只能在他和胡林翼两人当中选一个，非论是他还是胡林翼来当这个两江总督，都意味着湘勇今后办事要便利多了，以是他也主张等一等。
七万江南绿营，除张玉良部二万人外，至此全数崩溃。两江总督何桂清叛逃，名将张国梁、和春前后毙命，丹阳、常州等首要城镇也前后失守，清廷高低堕入一片慌乱当中，对东南半壁江山落空了节制。
左宗棠这时也说：“清廷防我湘勇，是路人皆知。前几年，湘军攻陷武昌，咸丰本来很欢畅，筹算汲引曾公，而满员则言：曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居间巷一呼，撅起从之者万余人，恐非国度之福也。咸丰听后神采大变，收回了汲引的成命。曾公率湘勇为朝廷更是出世入死，却到现在还是兵部侍郎衔，连四川总督也不给。以是，我们为满人的江山社稷卖力，实在不值得！与其坐而待毙，莫如先发而制人。”
会上，曾国藩按例先让湘军各位将抢先发言。