这些清廷毫不知情,在实际上,作为失利一方,中国打了一次败仗,这个“上国”在精力上并未被击败,官方文件仍称英国为“英逆”,英国入侵则被称为“犯顺”。
在集会期间,世人你一言我一语,曾国藩却始终没有说话,湘军以忠君卫道立命,天然反对自主,但是朝廷的态度,让曾国藩内心也很不爽,作为湘军首级,他也要为战后湘军的前程考虑,等大师都说完了,曾国藩说:“人常言,事者,势尔!窃觉得,时候未到。如若我们现在起事,何故带兵?何故平长毛?并且天下百姓,苦战役久矣,如若湘军也造反,中国怕今后再无宁日。等我们平了长毛再说吧。”
这些湘军中的首要人物,不是不约而同来到宿松休假,而是堆积在一起,他们有备而来,目标有两个:一个是会商打算谋取东南、毁灭承平天国的详细线路;二是暗害反清,并且暗害反清是先被提上议事日程的,因为这一次,咸丰天子因满人官文的一封告状奏折,就要杀湘军首要人物左宗棠,寒了湘军将领的心。
俄国、美国公使表示情愿充当“补救人”,却索要诸多好处。
李秀成、李世贤由苏南率军进入浙江,大兵猛压杭州。浙江巡抚罗遵殿仓猝向江南大营统帅和春求救。和春派总兵张玉良带兵两万,由江宁赶救杭州。张玉良刚走到半路,李秀成、李世贤带兵离杭北上,猛扑江南大营。此时,陈成全率皖北之兵强行渡江。两军汇合,数日以内连破江南大营核心要地高淳、溧阳、溧水、句容、秣陵关。江南大营被包抄了。和春、张国梁分头搏命抵当。承平军与清军连战九日夜,江南大营完整崩溃,天京之围顿解,李秀成、陈成全围魏救赵之计获得全胜。
咸丰天子以大沽设防,命直隶总督恒福照会英、法公使,指定他们由北塘登岸,经天津去北京换约,随员不得超越二十人,并不得照顾兵器。英、法公使决然回绝清当局的安排,对峙以舰队经大沽口溯白河进京。
李元度一贯自视甚高,他的平江勇有一万余人,兵强马壮,他问道:“如若我们湘人起事,胡公、左公可牵头?”
条约规定了英法等国公使常驻北京,增开琼州、汉口、九江、南京、镇江等为互市港口,外籍布羽士得入本地自在布道;外人得往本地游历、互市;本国商船可在长江各港口来往;点窜税则,减轻商船吨税;对英赔款银四百万两,对法赔款银二百万两等。
承平军顺势南下,和春、张国梁节节败退。张国梁死于丹阳,和春毙命于浒墅关。
这个正式的进军战略,遭到了袁甲三的反对。袁甲三就是大名鼎鼎的袁世凯的叔祖,当时他正带兵在皖北一带与捻军作战。