三河镇，这处广袤平原中河汊环抱的小镇，北倚丰乐河，西面和南面有小南河、杭埠河交叉，周边是大片广袤的圩田，一望无垠。承平军1853年就占据三河，将它作为承平军供应天京的粮仓，以及守御庐州的首要据点。
湖北巡抚胡林翼素以知兵、理财，汲取、保举人才闻名。他也是宦海寒暄的一把妙手，就连贪劣庸玩、眼高于顶的湖北总督官文，也对他言听计从。但是，并不是每一小我都有胡林翼的处世手腕。李续宾就很不喜好官文，不买他的账，从不凑趣示好，遭到官文记恨。
就在李续宾冲杀承平军，堕入绝望之时，他的四周一阵阵霹雷霹雷炮响，承平军纷繁人仰马翻。恪守南岸的李续宾族弟李续焘看到一艘蒸汽兵舰顺河而下，兵舰上的桅杆上挂着斗大的“曾”字，兵舰上重炮炮口对准承平军乌压压的人头，不竭开仗，着花炮弹将无数承平军奉上了天空。他冲动对身后的三千湘勇喊道：“救兵到了，曾家的救兵到了！”
李续宾但愿出征安徽前能回家探亲一趟，一向未能成行，厥后他又想把父母接到军中奉侍，父亲以“乐山川居，不喜都会”婉拒。在朝廷圣旨的再三催促下，李续宾决定遵循曾国藩的摆设，“先清皖北，再图皖南”，率军从湖北解缆，一个月时候，带着8000余人由南往北，深切安徽境内400多里，连克安徽太湖、潜山、桐城、舒城四县，意气风发。
以是老湘营的战役力是大大强于承平军的。三河初战，湘军和承平军的战损比是1比7，李续宾却眉头舒展，对曾国华说：“救兵迟迟不到，湘军现在打不起耗损战，特别是作为军中主力的数百善战懦夫，死一个就少一个。”
李续宾批示攻打三河镇，他望穿秋水，但愿湖北巡抚胡林翼速派救兵助攻。可惜的是，此时湘军的“超等奶爸”、湖北巡抚胡林翼因母亲归天，按朝廷轨制，不管是甚么环境，必须回益阳老仆人忧。
突如其来的大雾，给试图突围的湘军蒙上了一层灭亡的暗影。
李续宾站在砖垒的最高处了望，十里以外，密密麻麻的都是承平军的人马，并且承平军合围以后，将丰乐河的河堤掘开，河水将圩田灌成了水洼，湘军突围举步维艰。同时，承平军把火把投掷到湘军的帐篷上，因为帐篷被雾气浸湿，没有扑灭。湘军炮弹罄尽，就用破裂的铁锅、瓦片代替，开炮反击。
但比李续宾更年青、长于杀回马枪的陈成全，也明白战事瞬息万变、早一天就是胜利的事理。他早就号令部将蓝成春在三河镇造城，城墙选址在河道最狭小、圩埂最宽广的小南河北岸，东面、北面的杭埠河和丰乐河河道宽广，觉得天险。蓝成春还不放心，又在小南河南北两岸的圩埂上，制作了9座砖垒，南岸7座，北岸2座。造城工程，耗时一个月零三天，征用了一万多民工。为了供应城墙和砖垒的石料，三河周边的古刹、牌坊几近被拆光，浅显人家的石磙、石臼、石门槛、砖墙及坟头石碑都被强行拆送筑城。
李续宾求援不成，见湖北方面没动静，只好硬战，他把但愿依托在打时候差上和江北大营的清军拖住承平军的救兵。
兵至三河，庐州在望，李续宾既迟疑满志，又有几分担忧：长途奔袭，军队已伤损精锐，疮痍满目。而每攻陷一城，就要分兵驻守，目前他手上的兵力独一十三营近五千人，能够与三河守军一战，但如果碰到承平军的多量救兵，则环境堪忧。