突如其来的大雾，给试图突围的湘军蒙上了一层灭亡的暗影。
清廷日夜担忧承平军自庐州北上北伐，将皖北一带视为亲信大患。各处所官守土有责，非常需求勇猛善战的将领，是以因霸占九江而升任浙江布政使的湘军统领李续宾，威名显赫，成了各方抢手的“香饽饽”。浙江方面的官员再三要求朝廷派李续宾部入浙，湖北总督官文和湖北巡抚胡林翼则但愿李续宾部帮手湘军先安定安徽，这与咸丰帝的设法不谋而合，遂号令李续宾留在湖北，图谋全部安徽。
李续宾批示攻打三河镇，他望穿秋水，但愿湖北巡抚胡林翼速派救兵助攻。可惜的是，此时湘军的“超等奶爸”、湖北巡抚胡林翼因母亲归天，按朝廷轨制，不管是甚么环境，必须回益阳老仆人忧。
李续宾站在砖垒的最高处了望，十里以外，密密麻麻的都是承平军的人马，并且承平军合围以后，将丰乐河的河堤掘开，河水将圩田灌成了水洼，湘军突围举步维艰。同时，承平军把火把投掷到湘军的帐篷上，因为帐篷被雾气浸湿，没有扑灭。湘军炮弹罄尽，就用破裂的铁锅、瓦片代替，开炮反击。
11月7日，合法湘军北渡时，陈成全率部呈现在三河镇西南30里的金牛镇。随后数天，承平军伸直三河城内的4000老弱残兵，依仗三河的坚墙和工事，抵住了湘军的守势。
“先清皖北，再图皖南”，是曾国藩的既定计谋。但只用了一个月时候，李续宾和曾国华部就连克安徽太湖、潜山、桐城、舒城四县，于1858年11月初，到达安徽中部，将近八千湘勇屯兵庐州三河镇，与驻守三河镇的吴定规部的承平军虎视眈眈。
这时，一身戎装的曾纪泽站在兵舰的舰桥上，面带浅笑，平静自如批示炮击，心想：“不早不晚，我返来得恰是时候！”
当陈成全接到三河镇承平军守将吴定规的求济急报时，他正奔袭浦口，霸占了清军的江北大营，他令吴死守三河，本身星夜回援，同时令驻庐州的承平军结合捻军横切西南，阻击湘军从舒城的救兵。他还上奏天王洪秀全，请调苏北疆场的李秀成驰兵援助，构成合围之势。
以是老湘营的战役力是大大强于承平军的。三河初战，湘军和承平军的战损比是1比7，李续宾却眉头舒展，对曾国华说：“救兵迟迟不到，湘军现在打不起耗损战，特别是作为军中主力的数百善战懦夫，死一个就少一个。”
李续宾求援不成，见湖北方面没动静，只好硬战，他把但愿依托在打时候差上和江北大营的清军拖住承平军的救兵。
胡林翼回故乡后，湖北军政由湖广总督官文主持，贫乏了胡林翼的调停和催促，清廷宦海疲塌推委的积习和满汉之间的仇隙一下子透暴露来。官文夙来不喜好李续宾，收到李续宾要求声援的手札，将信遍示部下后，竟然怪声怪气地说：“李九将军用兵如神，战无不堪，那里有他攻不下的处所？莫非还少了我们的救兵就不成？”
面对簇拥而至的承平军救兵，曾国华感受不妙，在军帐中商讨对策时对李续宾说：“贼人像麦子，割完一茬又长出来。貌似还越来越多，我们不如退守桐城。”