李续宾站在砖垒的最高处了望，十里以外，密密麻麻的都是承平军的人马，并且承平军合围以后，将丰乐河的河堤掘开，河水将圩田灌成了水洼，湘军突围举步维艰。同时，承平军把火把投掷到湘军的帐篷上，因为帐篷被雾气浸湿，没有扑灭。湘军炮弹罄尽，就用破裂的铁锅、瓦片代替，开炮反击。
11月7日，合法湘军北渡时，陈成全率部呈现在三河镇西南30里的金牛镇。随后数天，承平军伸直三河城内的4000老弱残兵，依仗三河的坚墙和工事，抵住了湘军的守势。
当陈成全接到三河镇承平军守将吴定规的求济急报时，他正奔袭浦口，霸占了清军的江北大营，他令吴死守三河，本身星夜回援，同时令驻庐州的承平军结合捻军横切西南，阻击湘军从舒城的救兵。他还上奏天王洪秀全，请调苏北疆场的李秀成驰兵援助，构成合围之势。
三河镇，这处广袤平原中河汊环抱的小镇，北倚丰乐河，西面和南面有小南河、杭埠河交叉，周边是大片广袤的圩田，一望无垠。承平军1853年就占据三河，将它作为承平军供应天京的粮仓，以及守御庐州的首要据点。
安徽大地，乃是长江腰膂，俯仰吴越，是南京西部的首要樊篱。咸丰年间，承平军坐拥金陵，在安徽一带运营统治好多年。这里是承平天国统治时候最长、管理相对安定的处所，对湘军而言，则是一片波折和不详之地：早在1853年年底，清廷“救火队长”、湘军楚勇统帅江忠源出任安徽巡抚，翌年就败亡于庐州。
一个礼拜后，李秀成部也赶到了三河镇东南25里的白石山。承平号角称十万之众，连营数十里，湘军前路不通，而退路已绝。
李续宾在霸占桐城以后，与众将商讨进取舒城及三河，部将丁锐义等人以为雄师一起攻城拔寨，已是强弩之末，应当当场休整，等候救兵再择机而动。而以曾国华为首的诸将以为“军锋不成顿”。曾国华是曾国藩六弟，素与李续宾意气相投，又跟他是后代亲家。曾国华的设法，与李续宾长驱直入、以奇兵拿下庐州的初志分歧，因而李续宾决定持续进军安徽中部。
突如其来的大雾，给试图突围的湘军蒙上了一层灭亡的暗影。
但比李续宾更年青、长于杀回马枪的陈成全，也明白战事瞬息万变、早一天就是胜利的事理。他早就号令部将蓝成春在三河镇造城，城墙选址在河道最狭小、圩埂最宽广的小南河北岸，东面、北面的杭埠河和丰乐河河道宽广，觉得天险。蓝成春还不放心，又在小南河南北两岸的圩埂上，制作了9座砖垒，南岸7座，北岸2座。造城工程，耗时一个月零三天，征用了一万多民工。为了供应城墙和砖垒的石料，三河周边的古刹、牌坊几近被拆光，浅显人家的石磙、石臼、石门槛、砖墙及坟头石碑都被强行拆送筑城。