第二天，石达开部又大破驻扎官渡的清虎帐盘，并以马队追击，乘胜直下宜章。接着，石达开命承平军由秀流河高低流同时策动抢渡，击溃扼守秀流河的清军，击毙敌将段万彩刘祥信等人，霸占兴宁。至此，半个月内，湘东南三雄师事重镇接连为石达开部的承平军所据，郴州府流派敞开，石达开意气风发，抓紧摆设承平军，筹办攻打郴州府！
而曾纪泽此时已经带领洋枪队和洋炮队三千人到了宝庆，石达开命苦，又碰到了曾纪泽这个老敌手！
两天后，萧启江部仍以数万田勇为前队，打击池江承平军大本营，萧启江觉得石达开部已经是穷途末路的贼寇，加上刚打了大败仗，有点高傲。他很快为此支出庞大的代价。
“来吧，搏命一战，我石达开也不是好惹的！”石达开接到谍报，决定再大战一场，用鲜血保卫本身的庄严！
当时山路崎岖，四周都是茂林，承平军进入包抄圈后，萧启江命令鸣炮为号，一万多湘勇伏兵立即将承平军后路截断，而主力分三路杀出。
石达开要攻宝庆，并不是一个弊端的计谋，如果能攻陷，他的军队在宝庆休整并弥补粮草后，既可作为经略两湖，下趋衡州、武汉，或进取长沙的据点，又可向西出辰溪、沅陵，达到四川的秀山、酉阳，或北出常德、澧县、荆州、宜昌，溯江入川。与此同时，石达开还派人与如火如荼的广西大成国叛逆兵获得联络，约其一同向湖南生长。大成国对此极其正视，特派其“四王”之一的平南王谢乐言亲往湖南探查军情。
湖南巡抚骆秉章、左宗棠闻讯大惊，担忧石达开部承平军乘虚而入，攻入长沙，那样会全线摆荡各省湘军的军心，进而影响全部战局。左宗棠顿时写信给曾国藩，让他尽快派兵回援。
1859年过了春节，奉曾国藩命追击石达开部的萧启江才带领湘勇来到赣南，除他本部一万多名湘军以外，他还纠集了四万本地的“田勇”，共同作战，要完整剿除石达开部。
曾纪泽见了左宗棠，这时左师爷意气风发，调剂各路人马也很安闲。
池江大捷四天后，受命自江西崇义进军的承平军赖裕新、傅忠信部五六万人也进抵湖南桂阳热水岭，遭到刘培元、彭定太的清军阻击，入湘之战正式打响。
这时，石达开已经带领主力军队分开，萧启江获得谍报，说是池江承平军甚少，命令“田勇”遂放胆深切。
是时南安南北二城的承平军，已经接到石达开主动西撤的号令，且战且退，诱敌深切，不时杀回马枪，痛击了萧启江的追兵。
“雕虫小计！”石达开看破是计，传令死守不出，仅派数百人对于前来“诱敌”的清军。
当左宗棠的湘军觉得能够仰仗坚毅的工事和周到的防备体系反对承平军于衡州防地时，承平军主力已趋势嘉禾，3月19日霸占嘉禾后，持续向西迂回，以小股佯攻北面的新田和临武，利诱仇敌，主力则趁机进入宁远县。
“兵戈岂能靠直觉？”左宗棠没有服从曾纪泽的建议，他感觉石达开是想谋取衡州，那边是湘勇大本营之一。
霹雷，霹雷，承平军的火炮齐发，贫乏练习的田勇们被承平军打得错愕失措，簇拥返奔，数万溃勇，如碰到狼群的山羊崩溃，很快把湘军正规军队的阵脚也冲得大乱。