“兵戈岂能靠直觉？”左宗棠没有服从曾纪泽的建议，他感觉石达开是想谋取衡州，那边是湘勇大本营之一。
而曾纪泽此时已经带领洋枪队和洋炮队三千人到了宝庆，石达开命苦，又碰到了曾纪泽这个老敌手！
石达开一面批示军队向湖南转移，一面扩大步队，在南安布下诱敌之计，拖住湘军，保护大队。
这时，石达开已经带领主力军队分开，萧启江获得谍报，说是池江承平军甚少，命令“田勇”遂放胆深切。
又过了两天，萧启江清算湘勇残兵，再次尽力攻池江，先设伏于麻布陇一带，再诱石达开出战。
曾国藩以为，对于石达开这支承平军“能够智胜，难以力取”，因而他让萧启江命田勇出队，而湘军主力设伏以待。
3月4日，萧启江率湘军追到南安城下，但见城中烟焰迷天，随即传闻承平军产生“内哄”，守军弃城而走，他急派营官朱桂秋、黎得胜、胡中和、刘岳昭、梁万贵等会同练勇攻领东门和北门，营官毛冶祺、秦华祝、唐星照、戴龄等会同田勇打击城外各村“贼垒”“贼馆”。
“来吧，搏命一战，我石达开也不是好惹的！”石达开接到谍报，决定再大战一场，用鲜血保卫本身的庄严！
池江大捷四天后，受命自江西崇义进军的承平军赖裕新、傅忠信部五六万人也进抵湖南桂阳热水岭，遭到刘培元、彭定太的清军阻击，入湘之战正式打响。
曾纪泽见了左宗棠，这时左师爷意气风发，调剂各路人马也很安闲。
真的猛士，是不怕失利的。在那里颠仆，就要从那里爬起来！李鸿章是如此，翼王石达开也是如许的人。
第二天，石达开部又大破驻扎官渡的清虎帐盘，并以马队追击，乘胜直下宜章。接着，石达开命承平军由秀流河高低流同时策动抢渡，击溃扼守秀流河的清军，击毙敌将段万彩刘祥信等人，霸占兴宁。至此，半个月内，湘东南三雄师事重镇接连为石达开部的承平军所据，郴州府流派敞开，石达开意气风发，抓紧摆设承平军，筹办攻打郴州府！
“左宗棠比曾国藩差远了！”石达开见左宗棠把计谋重点放在节制通往衡州的水陆交通线上，对常宁戍守尤其周到，遂再一次将计就计，采取声东击西之策，以少量兵力佯攻衡州以南的常宁，管束湘军主力，而承平军主力向西迂回，拟从西南边绕过衡阳，取道祁阳直捣湖南中部重镇宝庆。
这一站，湘军大败，石达开部扳回一城，士气大振。
两天后，萧启江部仍以数万田勇为前队，打击池江承平军大本营，萧启江觉得石达开部已经是穷途末路的贼寇，加上刚打了大败仗，有点高傲。他很快为此支出庞大的代价。
“不好！有埋伏！”当萧启江发觉不对劲，沿途承平军一打就跑，他思疑有诈、传令收队时，为时已晚。
石达开这一段时候意气风发，接连打了好几场败仗，拥军二十万，规复了昔日的自傲。
在承平军狠恶打击陷，清军仅数小时即“全军淹没”，从桂阳赶来的救兵，一看石达开部战役力刁悍，仓猝逃回城内不出。石达开部的承平军将清虎帐垒尽予摧毁，并于3月2日霸占桂阳县城，获得在湖南的第一个据点。
“杀光湘勇！”这时，石达开才命主力军队就势掩杀畴昔，承平军越战越勇，反败为胜，并击毙都司龙复胜，把总洪复胜等。