就在萧启江部湘军被拖在南安期间，石达开所部江西承平军十万人全面挺进湖南。
但是已经来不及了，上万湘勇掩杀过来，承平军死伤无数，此战，湘军大胜，一鼓作气，霸占新城墟，兵锋直指石达开的大本营：池江。
而曾纪泽此时已经带领洋枪队和洋炮队三千人到了宝庆，石达开命苦，又碰到了曾纪泽这个老敌手！
半个月时候，左宗棠集结在籍湘军官兵四万余人，曾国藩还急从各省抽调湘军步兵、海军、马队入湘助剿，曾纪泽的洋枪队和洋炮队也没派去湖南。
真的猛士，是不怕失利的。在那里颠仆，就要从那里爬起来！李鸿章是如此，翼王石达开也是如许的人。
曾国藩以为，对于石达开这支承平军“能够智胜，难以力取”，因而他让萧启江命田勇出队，而湘军主力设伏以待。
“不好，我们入彀了，快跑！”陈亨容发明敌手由田勇变成了战役力惊人的湘勇，当即率部逃窜。
当时山路崎岖，四周都是茂林，承平军进入包抄圈后，萧启江命令鸣炮为号，一万多湘勇伏兵立即将承平军后路截断，而主力分三路杀出。
“不好！有埋伏！”当萧启江发觉不对劲，沿途承平军一打就跑，他思疑有诈、传令收队时，为时已晚。
湖南巡抚骆秉章、左宗棠闻讯大惊，担忧石达开部承平军乘虚而入，攻入长沙，那样会全线摆荡各省湘军的军心，进而影响全部战局。左宗棠顿时写信给曾国藩，让他尽快派兵回援。
“妈的，湘勇会设伏兵，老子也会！”石达开得报新城墟失守后，决定“将计就计”，操纵湘军那些赖以诱承平军入彀的田勇来摆设反击。因为湘勇号令严明，阵脚很难打乱！
湘东南三大计谋要隘失守后，清军退守宜章至郴州和兴宁至梆州两条线路。因兴宁以西为东江所隔，石达开命军队从宜章进军。3月15日，赖裕新部自宜章解缆，间道趋郴州府属以外岭、良田，迅即霸占，击毙清巡检卢铨，乘胜篡夺郴州，跟着分兵两路打击桂阳州，17日轻取桂阳州，全歼守敌，仅知州张济远一人仓惶逃命，郴州失守。
池江疆场的胜利，极大鼓励了石达开部承平军的士气，而萧启江不敢尾追的究竟则显现江西湘军的打击气势受挫，石达开决定抓住这一有力机会，率部向湖南的计谋转移，杀往曾国藩的湘勇老巢湖南，要把湖南搅得天翻地覆。
“石逆会不会又使诈？”萧启江因四天前的大败心不足悸，竟不敢追击，眼睁睁看着承平军安闲退向南安，直到数日以后才追向南安。
在承平军狠恶打击陷，清军仅数小时即“全军淹没”，从桂阳赶来的救兵，一看石达开部战役力刁悍，仓猝逃回城内不出。石达开部的承平军将清虎帐垒尽予摧毁，并于3月2日霸占桂阳县城，获得在湖南的第一个据点。
这一站，湘军大败，石达开部扳回一城，士气大振。
沿途承平军在各村号角四起，萧启江仓猝传令收队，不敢再向已是空城的南安城迈进一步。守军见湘军遭到震慑，不敢再进，遂安然返城。厥后三白天，湘军未敢再攻南安，直到3月7日始复来，这时承平军大队早已分开，留守的小股军队，不再与湘军胶葛，兵分两路撤退。
萧启江在清知府刘狱昭和参将胡中和、梁万贵的共同下，率部五万人打击南安四周的新城墟。