就在萧启江部湘军被拖在南安期间,石达开所部江西承平军十万人全面挺进湖南。
但是已经来不及了,上万湘勇掩杀过来,承平军死伤无数,此战,湘军大胜,一鼓作气,霸占新城墟,兵锋直指石达开的大本营:池江。
而曾纪泽此时已经带领洋枪队和洋炮队三千人到了宝庆,石达开命苦,又碰到了曾纪泽这个老敌手!
半个月时候,左宗棠集结在籍湘军官兵四万余人,曾国藩还急从各省抽调湘军步兵、海军、马队入湘助剿,曾纪泽的洋枪队和洋炮队也没派去湖南。
真的猛士,是不怕失利的。在那里颠仆,就要从那里爬起来!李鸿章是如此,翼王石达开也是如许的人。
曾国藩以为,对于石达开这支承平军“能够智胜,难以力取”,因而他让萧启江命田勇出队,而湘军主力设伏以待。
“不好,我们入彀了,快跑!”陈亨容发明敌手由田勇变成了战役力惊人的湘勇,当即率部逃窜。
当时山路崎岖,四周都是茂林,承平军进入包抄圈后,萧启江命令鸣炮为号,一万多湘勇伏兵立即将承平军后路截断,而主力分三路杀出。
“不好!有埋伏!”当萧启江发觉不对劲,沿途承平军一打就跑,他思疑有诈、传令收队时,为时已晚。
湖南巡抚骆秉章、左宗棠闻讯大惊,担忧石达开部承平军乘虚而入,攻入长沙,那样会全线摆荡各省湘军的军心,进而影响全部战局。左宗棠顿时写信给曾国藩,让他尽快派兵回援。
“妈的,湘勇会设伏兵,老子也会!”石达开得报新城墟失守后,决定“将计就计”,操纵湘军那些赖以诱承平军入彀的田勇来摆设反击。因为湘勇号令严明,阵脚很难打乱!
湘东南三大计谋要隘失守后,清军退守宜章至郴州和兴宁至梆州两条线路。因兴宁以西为东江所隔,石达开命军队从宜章进军。3月15日,赖裕新部自宜章解缆,间道趋郴州府属以外岭、良田,迅即霸占,击毙清巡检卢铨,乘胜篡夺郴州,跟着分兵两路打击桂阳州,17日轻取桂阳州,全歼守敌,仅知州张济远一人仓惶逃命,郴州失守。
池江疆场的胜利,极大鼓励了石达开部承平军的士气,而萧启江不敢尾追的究竟则显现江西湘军的打击气势受挫,石达开决定抓住这一有力机会,率部向湖南的计谋转移,杀往曾国藩的湘勇老巢湖南,要把湖南搅得天翻地覆。
“石逆会不会又使诈?”萧启江因四天前的大败心不足悸,竟不敢追击,眼睁睁看着承平军安闲退向南安,直到数日以后才追向南安。
在承平军狠恶打击陷,清军仅数小时即“全军淹没”,从桂阳赶来的救兵,一看石达开部战役力刁悍,仓猝逃回城内不出。石达开部的承平军将清虎帐垒尽予摧毁,并于3月2日霸占桂阳县城,获得在湖南的第一个据点。
这一站,湘军大败,石达开部扳回一城,士气大振。
沿途承平军在各村号角四起,萧启江仓猝传令收队,不敢再向已是空城的南安城迈进一步。守军见湘军遭到震慑,不敢再进,遂安然返城。厥后三白天,湘军未敢再攻南安,直到3月7日始复来,这时承平军大队早已分开,留守的小股军队,不再与湘军胶葛,兵分两路撤退。
萧启江在清知府刘狱昭和参将胡中和、梁万贵的共同下,率部五万人打击南安四周的新城墟。