石达开要攻宝庆，并不是一个弊端的计谋，如果能攻陷，他的军队在宝庆休整并弥补粮草后，既可作为经略两湖，下趋衡州、武汉，或进取长沙的据点，又可向西出辰溪、沅陵，达到四川的秀山、酉阳，或北出常德、澧县、荆州、宜昌，溯江入川。与此同时，石达开还派人与如火如荼的广西大成国叛逆兵获得联络，约其一同向湖南生长。大成国对此极其正视，特派其“四王”之一的平南王谢乐言亲往湖南探查军情。
“兵戈岂能靠直觉？”左宗棠没有服从曾纪泽的建议，他感觉石达开是想谋取衡州，那边是湘勇大本营之一。
左宗棠在信中对曾国藩说：“湖南频年内固封守，外援四邻，财力既殚，人才亦耗！兹大股逆贼乘虚窜突，倘不能敏捷剿除，不但本省生灵遭其苛虐，即绅民之出演援剿者，皆不免有内顾之忧，而东南大局且将不成复问”。
湖南巡抚骆秉章、左宗棠闻讯大惊，担忧石达开部承平军乘虚而入，攻入长沙，那样会全线摆荡各省湘军的军心，进而影响全部战局。左宗棠顿时写信给曾国藩，让他尽快派兵回援。
“妈的，湘勇会设伏兵，老子也会！”石达开得报新城墟失守后，决定“将计就计”，操纵湘军那些赖以诱承平军入彀的田勇来摆设反击。因为湘勇号令严明，阵脚很难打乱！
霹雷，霹雷，承平军的火炮齐发，贫乏练习的田勇们被承平军打得错愕失措，簇拥返奔，数万溃勇，如碰到狼群的山羊崩溃，很快把湘军正规军队的阵脚也冲得大乱。
而曾纪泽此时已经带领洋枪队和洋炮队三千人到了宝庆，石达开命苦，又碰到了曾纪泽这个老敌手！
曾国藩接到信，当即复书，让左宗堂卖力“筹饷募兵”，飞檄各郡汇集兵将、体例步队，饬留籍湘军头子敏捷调集旧部，援助左宗棠。
曾纪泽见了左宗棠，这时左师爷意气风发，调剂各路人马也很安闲。
石达开在浙江和福建疆场一败涂地，他的意志低沉过一段时候，但很快，他决定要在疆场上爬起来，找回本身的庄严，重振翼王当年的雄风！
萧启江在清知府刘狱昭和参将胡中和、梁万贵的共同下，率部五万人打击南安四周的新城墟。
当时山路崎岖，四周都是茂林，承平军进入包抄圈后，萧启江命令鸣炮为号，一万多湘勇伏兵立即将承平军后路截断，而主力分三路杀出。
是时南安南北二城的承平军，已经接到石达开主动西撤的号令，且战且退，诱敌深切，不时杀回马枪，痛击了萧启江的追兵。
石达开这一段时候意气风发，接连打了好几场败仗，拥军二十万，规复了昔日的自傲。
又过了两天，萧启江再次安插伏兵掉队攻池江，石达开仍不假理睬，反公开将大队撤出池江，向南安城挨近，再次招募兵勇，把步队扩大到了七八万。
石达开在福建率部杀出重围跑到赣南，还是被曾国藩的湘勇一起追逐，整天惶惑如丧家之犬，部下也越来越少！幸亏上天这时还没有要绝石达开的活路，他率部躲到了赣南山区，这支军队并非只要星星之火，另有三四万人，而江西山区，深山老林最合适打游击战。