李鸿章跟周天爵插手了两次较大的毁灭捻军的战役，周天爵奏奖李鹤章六品衔，也算入了宦海，但不是实职。
1855年11月，福济、和春等督兵勇攻陷庐州，李鸿章从战有功，遭到嘉奖。厥后兵分两路，西南直指舒城、三河、庐江等地；东南则进犯巢县、和州、东关等地。此次战役除了舒城小胜以外，其他各地均以失利告终。李鸿章参与的东南战事，也是一起溃败。他极其愁闷，以诗赋志——
当时李鸿章最着名的，就是打游击战，打得赢就杀贼，打不赢就跑。这是李鸿章数年的团练生涯总结的宝贝，使他慢慢晓得了为将之道，不在一时胜负，不逞匹夫之勇。
1855年2月，李鸿章带兵占据含山，杀死承平军千余人，得清当局犒赏四品知府衔。李鸿章乘胜共同副都统忠泰攻打巢县承平军，两边对峙不下。这时他接到父亲归天的动静。1855年7月，李文安在合肥归天。李文安是1854年回到安徽带团练的。当时，安徽庐州的团练在李氏父子的带领下，整齐有序，可谓是团练的典范。李文安身材很好，喜好喝酒。1855年7月，酒后无疾而终。李鸿章得知父亲归天的动静，哀思万分，仓猝赶归去摒挡丧事。就在这时，巢县的承平军策动了狠恶打击，副都统忠泰战死。
打不赢就跑，是李鸿章的既定计谋。就在李鸿章逃窜的第二天，承平军攻陷舒城，吕贤基投水而死。
四年牛马走风尘，大难茫茫剩此身。
李鸿章摇点头，说：“安徽团练不如湘勇，没有教员那样的魁首人物，头子们不连合，筑圩练兵，自称圩主，寇至则互助，寇去则相攻，有的藉团练之名，擅作威福，乃至草菅群众，掠取民财，焚劫村落，无异匪贼”。
就在李鸿章帮办团练期间，曾国藩多次写信给李鸿章，直接建议他效仿湘军的胜利经历，别开生面的熬炼出一支有战役力的步队。李鸿章对本身带兵并没有多少信心。他以为掌控好能够依托的人，才是最为关头的。此时同是回家为父守制结束的李瀚章，被曾国藩派到江西总理粮台道。临行，身为宗子的瀚章决定带着母亲一起去南昌任上。李瀚章携母走后，承平军再破庐州。李府家传宅院尽为承平军烧毁，家中所藏也被扫荡一空。
曾纪泽笑了笑，说：“你说的刘麻子就是刘铭传吧？他应当兵戈很英勇啊！人以群分嘛。他笑你也是应当的，你太聪明！”
其悲惨之情，溢于言表。1856年9月，承平天国产生空前内哄。福济、和春等趁机督军打通庐州东南和西南通路。李鸿章参与了巢县、和州、东关等战役，因有功而加按察使衔。1857年2月，承平军的青年将领陈成全和李秀成又向安徽北部策动打击，霸占桐城、舒城等地。李鸿章部溃败，他带领母亲仓促北逃。
1857年秋，李鸿章向清当局要求为亡父丁忧守制。因为李鸿章交战有功，清当局将李鸿章交军机处记名，比及有道员缺出，赐与简放。就如许，李鸿章结束了5年的团练生涯。
咸丰帝急命福济为新任安徽巡抚。福济，满洲镶白旗人，字符修，道光进士。是李鸿章考进士时的副考官。福济不懂用兵之道，以是达到安徽以后，当即召李鸿章入幕。