就在李嘉端为李鸿章请功后不久，承平军大将石达开率部西征，达到安庆，主持承平军的西征军事。
咸丰帝急命福济为新任安徽巡抚。福济，满洲镶白旗人，字符修，道光进士。是李鸿章考进士时的副考官。福济不懂用兵之道，以是达到安徽以后，当即召李鸿章入幕。
曾纪泽通过李鸿章体味到，当时，安徽很多地主士绅也纷繁停止团练，此中凶悍闻名的有：庐江吴长庆父子，合肥张树声和张树珊兄弟、周盛波和周哄传兄弟、刘铭传、潘更始、解亮光、李鹤章等。曾纪泽笑着对李鸿章说：“庐郡团练整齐，实在你如果联络其他的团练首级，不至于一败再败。”
巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅。
但眼看承平军就要打出去，吕贤基做好了以死报效皇恩的筹办，他对李鸿章说：“我决定以死报国，你别拦着。”
其悲惨之情，溢于言表。1856年9月，承平天国产生空前内哄。福济、和春等趁机督军打通庐州东南和西南通路。李鸿章参与了巢县、和州、东关等战役，因有功而加按察使衔。1857年2月，承平军的青年将领陈成全和李秀成又向安徽北部策动打击，霸占桐城、舒城等地。李鸿章部溃败，他带领母亲仓促北逃。
看着家里残垣断壁，看着家宅被毁的陈迹，看着惶恐失措的家眷，李鸿章万分哀痛，端的是兵败如山倒，还加上家破人亡，他不由又想起父亲“此贼不灭，何故家为”的遗训，心中伸展着无尽的悲凄，痛哭流涕。
厥后承平军北伐持续北上，并没有挥师南下，李嘉端、李鸿章才得以逃脱没顶之灾，这是李鸿章第一次经历存亡磨练，过后想想内心都惊骇。
当时李鸿章最着名的，就是打游击战，打得赢就杀贼，打不赢就跑。这是李鸿章数年的团练生涯总结的宝贝，使他慢慢晓得了为将之道，不在一时胜负，不逞匹夫之勇。
福济感觉李鸿章是小我才，在安徽兵戈这么多年还没死，对他很重用，一同筹议军事大计。福济对于李鸿章的每一建议，都当真考虑。因为承平军气力薄弱，救兵和粮饷不竭，导致清军连连得胜。福济决计不再强行攻打，而是等候承平军落空外援，弹尽粮绝，产生内哄时再乘机打击。
杯酒藉浇胸磊块，枕戈试放胆轮囷，
曾纪泽建议李鸿章：“而后多努力于应用调剂将领，不插手详细作战的批示和摆设。”
李鸿章以墨客带兵，专以浪战杀贼为能，背负“翰林变作绿林”的恶名，遭到刘铭传等团练首级的嘲笑。
李鸿章带着这一千兵勇，在皖中闲逛，不时与承平军、捻军作战，胜少败多！
“我？我不可！”李鸿章懊丧地说：“他们不会服我的。我刚到庐州时，也觉得本身振臂一呼，本地人就会云集呼应。成果不是那么回事！”
李鸿章因不在军中，在故乡而幸免于难，接到动静后万分哀思。
打不赢就跑，是李鸿章的既定计谋。就在李鸿章逃窜的第二天，承平军攻陷舒城，吕贤基投水而死。
安徽巡抚李嘉端对李鸿章此次的英勇表示很对劲，开端指派李鸿章独立批示军事，给了他一千兵勇，这是李鸿章部下的第一支军队。