石达开主力受挫于浦城之下，荣幸的是他的偏师却在建阳一带大破清军，收得流民五万，步队扩大很多。而后数月间，清军在回龙塘、老佛庵接连打败石达开，迫其率军撤至水吉镇。石达开正待在水吉清算败军，清军却穷追不舍，未几日，再克水吉，石达开尽弃粮草辎重，与偏师会于建阳。清将饶廷选救兵大至，照顾多量东西，猛攻石达开据点，匡开益也采集残部，会同团练，在饶廷选援助下，攻占建阳。
外甥黄贵生是已故翼贵丈黄玉昆的孙儿，石达开喝退承宣官，喃喃自语道：“众叛亲离，连贵生这孩子都分开我这娘舅了。莫非都觉得跟了我石达开就毫无前程了吗？”
曾国藩还命周天受马不断蹄，率部日行百里，从衢州赶到浦城插手会战，福建巡抚庆端也派闽军精锐八百往援，又大发本地团练抄石达开后路，石达开退至城内，筹办耐久抵当，谁料守城才一日，城内百姓与清军郭启举相约里应外合，浦城沦陷。
石达开站在城楼上，冷风吹来，慨叹起落毛凤凰不如鸡，他的原摆设曾都是天国骄兵悍将，这些老兵油子自蓄发跟随洪、杨，从金田到永安，再从永安到天京，向来只要他们杀得清妖狼奔豕突，无路可逃，现在却落入此等绝境：“天要亡我石达开吗？我不甘心！我不信命！我命不由天！”
石达开对周天培甚为轻视，主动反击，成果为清军前锋杀败，全军惊骇，疾走数十里，石达开连杀部下数十人，承平军的崩溃仍不能止。次日，石达开再度构造反击，周天培率清军主力迎战，石达开又为所破，偏将数人被杀，清军攻至距石达开老巢十里处。
石达开部众离散，悲观沮丧，邵武为湘军攻陷，至此，石达开在福建遭到全面失利，最后剩三四万乌合之众。