但自1842年《南京条约》及1860年《北京条约》以后，中国诸多港口对外开放，西方轮船的涌入，敏捷将中国传统的沙船客货运输业逼到了溃灭的境地。因为不管是速率、载重、安然还是代价，传统的沙船都不是西洋货轮的敌手。不过四五年风景，上海港的沙船已锐减至四五百只，黄浦滩上，停顿着成千的木船，任凭风吹日晒，天然朽腐。哪怕是象沙船船王王永盛的船队，也毫不例外埠一起颓唐下去。其他的船长们也都和王永盛一样绝望。因为硬件、软件都没法与洋商对抗，只好等候官府出面谈判。船长们聚在一起群情，成果是分歧推举王永盛带头去处官府报告，哀告官府与洋人谈判，将大豆、漕粮的买卖划归中国沙船专营，外商不得插手。
“少荃兄，关于沪厂今后之生长，我有一番建言，想说与少荃兄晓得，不知少荃兄可否情愿一听。”林义哲晓得二人此次见面说话不宜太久，因而适时的把话题转到了江南制造总局上。
“吐握余风久不传，穷途何意得公怜，偏裨骥尾三千士，风雨龙门四十年。报国恨无前箸效，临终犹忆泪珠悬，山阳痛后侯芭老，翘首复兴望后贤！”
“鲲宇谈笑了！前番闽厂布施运船，解招商局之大困，尚不敢有忘，今后就是有了铁甲船，‘威远’之功，也是不成或忘！”李鸿章道。
“这个别例好。”李鸿章抚掌道，“若能如此，不但沪厂得脱大困，官方船运亦可得兴，今后我大清万里江河，当是中国轮船之天下！”
“鲲宇是如何想到这沙船上面来的？”
“造不了大船，可先造民用小火轮船，或售与沙船船行，或由招商局领用。既可解商民之困，又可使船厂有船可造，实是分身之计啊。”林义哲说道。
沙船运输业在咸丰道光年间一度空前繁华。自北往南输运大豆。自南往北运送漕粮，月余来回一趟，一艘沙船一年能够来回7、八次，赢利颇丰。上海港最盛之时，有沙船5000艘，海员10万余人。
“现下沪厂造船已有根底，不宜废停。而西征军器又不能不办。为分身之计，莫不如使沪厂船务分离，事有专司为好。”林义哲看到李鸿章和周馥都在当真聆听他的话，便将本身的体例说了出来。
多年今后，李鸿章仍将创办轮船招商局及江南造船厂兴造小火轮一事，看作本身奇迹上最灿烂的一次胜利，其自称：“招商局及小火轮船，实为创办洋务四十年来最到手笔墨。”
周馥是安徽东流人。幼年勤于攻读，青年时父亲归天，国事日艰，家业凋寒，乃在乡间教书，不久流浪江湖，写字卖画。咸丰末年，避战乱展转到省会安庆。同治元年春李鸿章组建淮军。周馥应募，深得李鸿章赏识，即“招往办案牍”。今后，他跟从李鸿章办洋务达三十余年，诸多赞画，深受李鸿章倚重。
李鸿章的归天让周馥哀思万分。回想三十余年相随，诸多洋务实业依为臂助，坚信不疑。这类始终不渝的知同之情，使他铭感肺腑，一旦永诀，岂能健忘！他曾赋诗以示记念：
“此次出使西洋返国。船到上海补给时，亲眼所见各沙船船行困顿之情，是以日思夜想处理之法，终有所得。”林义哲想起了目前中国传统的内河沙船运输业的凋敝景象。不由得在内心感喟了一声。