“门生也常常有空虚胆小的时候，尤当事机不顺、夜阑更深之时更是如此。”李鸿章向以铁腕倔强著称，而这一次他在恩师的面前，第一次表示本身也有衰弱的一面。
“左季高此人，勤奋多谋，才调出众，很有将略，用兵兵戈，自是一把妙手；待人朴重，亦不失为一良朋能吏。但性喜特别恭维，自大过火，不能容人，这些弊端害得他常常亏损，而他本身并不明白。金陵光复后，他不与我通来往，先人或许觉得我们凶终隙末。不过我一向觉得，他算是我大清建国以来少见之将才。”
“当年在京师初见少荃之面，老夫便将少荃许为伟器。丁未幼年荃打马进玉堂，我视你与郭筠仙、帅远燡、陈作梅为丁未四君子。安庆攻陷后，我请少荃招募淮勇，东下上海，后又以苏抚一职密荐。我平生庸碌，无所建立，独一可安抚的就是看准了少荃是可寄重担之大才，要说酬谢皇恩，留声后代，也仅此一桩罢了。”
说到这里，曾国藩又端起茶杯喝水，并重视看了下李鸿章的反应。只见他神态自如，并不因世有董、曹之讥而动容。
“恩师感觉，左季高如何？”李鸿章想了想，问道。
“十年来，湘淮两军、曾李两家为世所谛视。前人说峣峣者易缺，皎皎者易污，又说木秀于林，风必催之，老朽近年来常有忧谗畏讥之患，时存履薄临深之感，这是老朽与生俱来的胆气亏弱、遇事瞻顾的赋性，所喜少荃豪放固执，敢作敢为，在心性上胜我多多矣，这是老朽最堪欣喜之处。”
“门生晓得。”李鸿章点头道，“我朝兵权握在中枢，从不下移。畴昔川楚白莲教造反，各地建起团练，参与镇反，然事毕团练即全数闭幕。湘淮军一反成例，为安定长毛捻寇之主力。长毛平后，恩师遵成法，湘勇陆师撤去十之**，但海军仍大抵保存，并转为经制之师。捻寇平后，淮军撤去不过十之二三罢了。这些都与世俗成法大不相合。”
“湘淮军不反世俗成法，则不成成事；湘淮军一反成法，则又贻下无穷后患。有人说，将启唐之藩镇、晋之八王之先声，非危言耸听，实见微知著也。我生性顾虑甚多，慑于各种压力，同治三年江宁光复后，强行大撤湘军，虽一时免除了很多口舌，但毕竟贫乏远见，后之捻乱幸赖少荃淮军以成大功。少荃气度恢廓，近年来不但不撤淮军。反而大量用洋枪洋炮设备，成为当今天下第一劲旅。对于此事，朝野群情颇多，乃至有人以董卓、曹操视之，疑有非常之举。”
“不错！还是你见事明白。”对李鸿章的答复，曾国藩非常对劲。
“这便是左季高！”曾国藩笑道，“这类话，也只要他说得出。左季高的骂野生夫可谓登峰造极，言官所不及也。一是一针见血，毫不包涵，二是得理不饶人，喋喋不休。咸丰七年，我因父丧离营，其在骆秉章幕中，肆口诽谤，一时哗然和之。我平生以诚自傲，其乃罪我欺君，时至本日，此心仍不免耿耿。”
“我自知来日苦短，死在朝夕，少荃正如丽日中天，方兴未艾，前程极宜保重，我有几句亲信话要对少荃说。”曾国藩神情凝重地对凛然端坐的门生说道，“湘淮军自建立以来，平长毛灭捻寇，杀人不计其数，仇敌遍于天下，这天然不消说了。另有一层，不知少荃可曾重视到，湘淮军之以是取胜得功，乃因废除祖宗成法、世俗习见。”