一开端早在变法之初慈禧是附和变法的，慈禧太后即对光绪帝说：“变法乃素愿，同治初即纳曾国藩议，派后辈出洋留学，造船制械，以图强大也。”“苟可致强大者，儿自为之，吾不内制也。”
英国也不甘掉队，它看到法国要租借广洲湾，便在1898年6月9日1逼迫清当局签订《展拓香港界址专条》，强行租借九龙半岛上厥后被称作“新界”的空中和四周海湾，租期99年；看到俄国租借旅大，就在中俄签订《旅大租地条约》的第二天，英国驻华公使窦讷乐向总理衙门提出租借威海卫的要求，并于1898年7月1日1逼迫清当局签订《订租威海卫专约》，强行租借威海卫及其四周水面、岛屿，租期与俄国租借旅大不异。
再加上1898年，光绪帝任用康有为、梁启超等推行变法维新一事。
慈禧太后于9月19日（八月初四）返回紫禁城后，于9月20至21日获知此事，惊觉局势严峻，才当机立断策动政变，重新训政，结束了戊戌变法。
从1898年3月6日到7月1日，不到100天的时候里，德、俄、英、法四国就打劫了中国从北到南五处首要海湾港口－－旅大、威海卫、胶州湾、九龙、广洲湾，建立租借地。在有关条约中，固然规定租借地“自主之权，仍全归中国”，但同时又规定，租借期内，中国不得管理，由租借国管理，这就在究竟上把主权出售给列强，并且列强不付分文房钱。这些租借地在帝国主义侵华中具有极其首要的职位，它是帝国主义建立、保持和强化在华权势范围的军事基地，又是他们停止政治、经济、文明等全面侵犯的新据点，实际上是帝国主义盘据中国国土停止直接统治的殖民地。
这时候美国正在与西班牙争夺菲律宾，顾不上插手对华权势范围和租借地的争夺。但是它表示既不放弃菲律宾，也不放弃中国。1899年9月、11月，美国前后向英、德、俄三国和法、日、意三国提出所谓在华“流派开放”的政策，表示美国承认各国在华的租借地和权势范围以及所获得的路矿权力，但要求各国对美国货色开放权力，不实施不同报酬。1900年3月，美国宣布它的主张为各国所接管，但是中国接管不接管却底子没有人理睬。
戊戌变法期间，日本前辅弼伊藤博文至中国拜候。当时英国布羽士李提摩太向变法派魁首康有为建议，要求清朝方面礼聘伊藤为参谋，乃至付以事权。因而变法派官员在伊藤抵华后，纷繁上书要求重用伊藤，引发保守派官员的警戒。保守派官员杨崇伊乃至密奏慈禧太后：“传闻东洋故相伊藤博文，将专政柄。伊藤果用，则祖宗所传之天下，不啻拱手让人。”这类狠恶的谈吐，促使慈禧太后在9月19日（八月初四）由颐和园回到紫禁城，意欲体味光绪天子对伊藤有何观点。
不过，伊藤与李提摩太又向康有为发起“中美英日合邦”。因而，在康有为的授意下，变法派官员杨深秀于9月20日（八月初五）上书光绪天子：“臣尤伏愿我皇上早定大计，固结英、美、日本三国，勿嫌‘合邦’之名之不美。”另一变法派官员宋伯鲁也于9月21日（八月初六）上书言道：“渠（李提摩太）之来也，拟结合中国、日本、美国及英国为合邦，共选通达时务、晓畅各国掌故者百人，专理四国兵政税则及统统交际等事，别练兵多少营，以资御侮。…今拟请皇上速简通达外务、名震地球之重臣，如大学士李鸿章者，往见该教士李提摩太及日相伊藤博文，与之商酌体例。”仿佛欲将中国军事、财税、交际的国度大权，交于外人之手。