曹操赶紧命军中密备飞爪等爬城器具。当日白日，曹操只引军攻西北角，至二更时分，却命精兵于东南角上爬过壕去，砍开鹿角。
曹操亲身至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑，城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，曹操掣剑亲斩于城下，遂自上马接土填坑，大小将士见了无不向前，军威大振。
城中贾诩见如此风景，便下城对张绣说道：“我已知曹操之意，本日我们可将计就计而行。”
当日天子刘协升殿，他会合文武，作承平筵宴，封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各引兵镇守长安，二人谢恩而去。曹操奏张绣反叛，当发兵伐之。刘协听了以后亲排銮驾，送曹操出师。
王垕看着曹操嬉笑的目光，他不由开口问道：“丞相欲借何物？”
曹操感喟一声说道：“可将小闭幕之，临时救一时之急。”
张绣见劈面出来个面态浑厚的大瘦子，他方欲出马亲身战之，谁料未等他出马，部下张先却策马冲了出去。
却说贾诩见曹操败走，急劝张绣写书刘表，使其出兵截厥后路。刘表得书后，即欲起兵，俄然探马报说孙策屯兵湖口，刘表大惊，孙刘二家因为孙坚的死已经是死仇了，当年孙策年幼刘表不觉得意，谁想这孙策现在的名誉乃至超越当年的孙坚。
城中全无动静，众军一齐拥入，只听得一声号令，四周伏兵四起。曹军急退，背后张绣亲驱勇壮杀来，一杆长枪如梨花乱舞，张绣正碰到于禁，于禁不敌，幸得吕虔放箭管束，于禁才逃的性命，当夜曹军大败，退出城外，驰驱数十里，
两阵对圆，张绣率先出马，手提八盘枪指着曹操骂道：“曹操，你这个假仁少义又无廉耻之人，与禽兽何异，本日竟然又来犯我，你有几子，本日我一并都给你杀了！”
段煨更将李傕合族长幼二百余人活解入许都，曹操大喜，令满宠将这些人分在许都各门到处斩，传首号令，群众称快。
袁术固然目空统统，但他也明白现在他的处境确切不咋地，因而他决定用其言，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人领兵十万，死守寿春，其他将卒并库藏金玉宝贝，尽数清算过淮去了。
曹操听张绣如此说，恰是提起他的悲伤处，曹操的确怒不成恕，许褚见曹操神采乌青，因而提锤出马。
这张先提枪纵马直取许褚，许褚见了张先策马而来，他笑眯眯的抡起大锤，张绣暗道不好，不等张绣出言提示，许褚大锤到处，张先连人带马被许褚抡成肉沫，张先惨死，张绣大惊，他惊的是这曹操部下除了典韦以外竟然另有如此妙手。
张绣听了大喜，奥妙安排去了。城下曹操在大帐内闻说张绣尽撤兵去西北角上，号令守城，东南却甚空虚。
临行，曹操又令刘备引军屯于小沛，与吕布结为兄弟，相互救济，再无相侵。
曹操留荀彧在许都，调遣兵将，自统雄师进发，行军之次，见一起麦子已熟，百姓因兵至，回避在外，不敢刈麦。
曹操说完，令人以发传示全军道：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”
袁术因丧失了桥蕤正在郁郁寡欢之时，又有人报孙策引船度江而来攻江边西面，而吕布引兵攻东面，刘备、关羽、张飞引兵攻南面，曹操自引兵十七万攻北面。
当日张绣军大败，张绣搏命杀透重围，逃了归去，曹操引军赶至南阳城下。