孟尝君前在於薛，荆人攻之。淳于髡为齐使於荆，还反，过於薛，孟尝君令人规矩而亲郊送之，谓淳于髡曰：“荆人攻薛，夫子弗为忧，文无以复侍矣。”淳于髡曰：“敬闻命矣。”至於齐，毕报，王曰：“何见於荆？”对曰：“荆甚固，而薛亦不量其力。”王曰：“何谓也？”对曰：“薛不量其力，而为先王立清庙。荆固而攻薛，薛清庙必危，故曰薛不量其力，而荆亦甚固。”齐王知色彩，曰：“嘻！先君之庙在焉。”疾举兵救之，由是薛遂全。颠蹶之请，坐拜之谒，虽得则薄矣。故善说者，陈其势，言其方，见人之急也，若安闲危厄当中，岂用强力哉？强力则鄙矣。说之不听也，任不独在所说，亦在说者。
惠盎见宋康王，康王蹀足謦咳，疾言曰：“寡人之所说者，勇有力也，而有为仁义者。客将何故教寡人？”惠盎对曰：“臣有道於此；令人虽勇，刺之不入；虽有力，击之弗中。大王独偶然邪？”王曰：“善！此寡人所欲闻也。”惠盎曰：“夫刺之不入，击之不中，此犹辱也。臣有道於此：令人虽有勇，弗敢刺，虽有力，不敢击。大王独偶然邪？”王曰：“善！此寡人之所欲知也。”惠盎曰：“夫不敢刺，不敢击，非无其志也。臣有道於此：令人本无其志也。大王独偶然邪？”王曰：“善！此寡人之所愿也。”惠盎曰：“夫无其志也，未有爱利之心也。臣有道於此：使天下丈夫女子莫不欢然皆欲爱利之。此其贤於勇有力也，居四累之上。大王独偶然邪？”王曰：“此寡人之所欲得。”惠盎对曰：“孔、墨是也。孔丘、墨翟，无地为君，无官为长。天下丈夫女子莫不延颈举踵，而愿□之。今大王，万乘之主也，诚有其志，则四境以内皆得其利矣，其贤於孔、墨也远矣。”宋王无以应。惠盎趋而出，宋王谓摆布曰：“辨矣！客之以压服寡人也。”宋王，俗主也，而心犹可服，因矣。因则贫贱能够胜繁华矣，小弱能够制强大矣。
八曰：上胡犯警先王之法？非不贤也，为其不成得而法。先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？虽人弗损益，犹若不成得而法。东夏之命，古今之法，言异而典殊。故古之命多不通乎今之言者，今之法多分歧乎古之法者。殊俗之民，有似於此。其所为欲同，其所为欲异。口惽之命不愉，若舟车衣冠滋味声色之分歧。人以自是，反以相诽。天下之学者多辩，言利辞倒，不务实在，务以相毁，以胜为故。先王之法，胡可得而法？虽可得，犹若不成法。凡先王之法，有要於时也。时不与法俱至，法虽今而至，犹若不成法。故择先王之成法，而法其所觉得法。先王之所觉得法者，何也？先王之所觉得法者，人也，而己亦人也。故察己则能够知人，察今则能够知古。古今一也，人与我同耳。有道之士，贵以近知远，以今知古，以益所见知所不见。故审堂下之阴，而知日月之行，阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒，鱼鳖之藏也；尝一脟肉，而知一镬之味，一鼎之调。
夫审天者，察列星而知四时，因也；推历者，视月行而知晦朔，因也；禹之裸国，裸入衣出，因也；墨子见荆王，锦衣吹笙，因也；孔子道弥子瑕见厘夫人，因也；汤、武遭乱世，临苦民，扬其义，成其功，因也。故因则功，专则拙。因者无敌，国虽大，民虽众，何益？