荆人欲袭宋，令人先表澭水。澭水暴益，荆人弗知，循表而夜涉，灭顶者千有馀人，军惊而坏都舍。向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其以是败也。当代之主法先王之法也，有似於此。当时已与先王之法亏矣，而曰此先王之法也，而法之，以此为治，岂不悲哉？故治国没法例乱，守法而弗变则悖，悖乱不成以持国。世易时移，变法宜矣。譬之若良医，病万变，药亦万变。病变而药稳定，向之寿民，今为殇子矣。故凡发难必循法以动，变法者因时而化，若此论则无过务矣。
武王令人候殷，反报岐周曰：“殷其乱矣！”武王曰：“其乱焉至？”对曰：“谗慝胜良。”武王曰：“尚未也。”又复往，反报曰：“其乱加矣！”武王曰：“焉至？”对曰：“贤者出走矣。”武王曰：“尚末也。”又往，反报曰：“其乱甚矣！”武王曰：“焉至？”对曰：“百姓不敢诽怨矣。”武王曰：“嘻！”遽告太公，太公对曰：“谗慝胜良，命曰戮；贤者出走，命曰崩；百姓不敢诽怨，命曰刑胜。其乱至矣，不成以驾矣。”故选车三百，虎贲三千，朝要甲子之期，而纣为禽。则武王固知其无与为敌也。因其所用，何敌之有矣！
齐攻廪丘。赵使孔青将死士而救之，与齐人战，大败之。齐将死，得车二千，得尸三万，觉得二京。宁越谓孔青曰：“惜矣，不如归尸以内攻之。越闻之，古善战者，莎随贲服。却舍延尸，车甲尽於战，府库尽於葬，此之谓内攻之。”孔青曰：“敌齐不尸则如何？”宁越曰：“战而不堪，其罪一；与人出而不与人入，其罪二；与之尸而弗取，其罪三。民以此三者怨上。上无以使下，下无以事上，是之谓重攻之。”宁越可谓知用文武矣。用武则以力胜，用文则以德胜。文武尽胜，何敌之不平！
八曰：上胡犯警先王之法？非不贤也，为其不成得而法。先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？虽人弗损益，犹若不成得而法。东夏之命，古今之法，言异而典殊。故古之命多不通乎今之言者，今之法多分歧乎古之法者。殊俗之民，有似於此。其所为欲同，其所为欲异。口惽之命不愉，若舟车衣冠滋味声色之分歧。人以自是，反以相诽。天下之学者多辩，言利辞倒，不务实在，务以相毁，以胜为故。先王之法，胡可得而法？虽可得，犹若不成法。凡先王之法，有要於时也。时不与法俱至，法虽今而至，犹若不成法。故择先王之成法，而法其所觉得法。先王之所觉得法者，何也？先王之所觉得法者，人也，而己亦人也。故察己则能够知人，察今则能够知古。古今一也，人与我同耳。有道之士，贵以近知远，以今知古，以益所见知所不见。故审堂下之阴，而知日月之行，阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒，鱼鳖之藏也；尝一脟肉，而知一镬之味，一鼎之调。
北方有兽，名曰蹶，鼠前而兔后，趋则跲，走则颠，常为蛩蛩距虚取甘草以与之。蹶有患害也，蛩蛩距虚必负而走。此以其所能托其所不能。
夫审天者，察列星而知四时，因也；推历者，视月行而知晦朔，因也；禹之裸国，裸入衣出，因也；墨子见荆王，锦衣吹笙，因也；孔子道弥子瑕见厘夫人，因也；汤、武遭乱世，临苦民，扬其义，成其功，因也。故因则功，专则拙。因者无敌，国虽大，民虽众，何益？