孟尝君前在於薛,荆人攻之。淳于髡为齐使於荆,还反,过於薛,孟尝君令人规矩而亲郊送之,谓淳于髡曰:“荆人攻薛,夫子弗为忧,文无以复侍矣。”淳于髡曰:“敬闻命矣。”至於齐,毕报,王曰:“何见於荆?”对曰:“荆甚固,而薛亦不量其力。”王曰:“何谓也?”对曰:“薛不量其力,而为先王立清庙。荆固而攻薛,薛清庙必危,故曰薛不量其力,而荆亦甚固。”齐王知色彩,曰:“嘻!先君之庙在焉。”疾举兵救之,由是薛遂全。颠蹶之请,坐拜之谒,虽得则薄矣。故善说者,陈其势,言其方,见人之急也,若安闲危厄当中,岂用强力哉?强力则鄙矣。说之不听也,任不独在所说,亦在说者。
惠盎见宋康王,康王蹀足謦咳,疾言曰:“寡人之所说者,勇有力也,而有为仁义者。客将何故教寡人?”惠盎对曰:“臣有道於此;令人虽勇,刺之不入;虽有力,击之弗中。大王独偶然邪?”王曰:“善!此寡人所欲闻也。”惠盎曰:“夫刺之不入,击之不中,此犹辱也。臣有道於此:令人虽有勇,弗敢刺,虽有力,不敢击。大王独偶然邪?”王曰:“善!此寡人之所欲知也。”惠盎曰:“夫不敢刺,不敢击,非无其志也。臣有道於此:令人本无其志也。大王独偶然邪?”王曰:“善!此寡人之所愿也。”惠盎曰:“夫无其志也,未有爱利之心也。臣有道於此:使天下丈夫女子莫不欢然皆欲爱利之。此其贤於勇有力也,居四累之上。大王独偶然邪?”王曰:“此寡人之所欲得。”惠盎对曰:“孔、墨是也。孔丘、墨翟,无地为君,无官为长。天下丈夫女子莫不延颈举踵,而愿□之。今大王,万乘之主也,诚有其志,则四境以内皆得其利矣,其贤於孔、墨也远矣。”宋王无以应。惠盎趋而出,宋王谓摆布曰:“辨矣!客之以压服寡人也。”宋王,俗主也,而心犹可服,因矣。因则贫贱能够胜繁华矣,小弱能够制强大矣。
八曰:上胡犯警先王之法?非不贤也,为其不成得而法。先王之法,经乎上世而来者也,人或益之,人或损之,胡可得而法?虽人弗损益,犹若不成得而法。东夏之命,古今之法,言异而典殊。故古之命多不通乎今之言者,今之法多分歧乎古之法者。殊俗之民,有似於此。其所为欲同,其所为欲异。口惽之命不愉,若舟车衣冠滋味声色之分歧。人以自是,反以相诽。天下之学者多辩,言利辞倒,不务实在,务以相毁,以胜为故。先王之法,胡可得而法?虽可得,犹若不成法。凡先王之法,有要於时也。时不与法俱至,法虽今而至,犹若不成法。故择先王之成法,而法其所觉得法。先王之所觉得法者,何也?先王之所觉得法者,人也,而己亦人也。故察己则能够知人,察今则能够知古。古今一也,人与我同耳。有道之士,贵以近知远,以今知古,以益所见知所不见。故审堂下之阴,而知日月之行,阴阳之变;见瓶水之冰,而知天下之寒,鱼鳖之藏也;尝一脟肉,而知一镬之味,一鼎之调。
夫审天者,察列星而知四时,因也;推历者,视月行而知晦朔,因也;禹之裸国,裸入衣出,因也;墨子见荆王,锦衣吹笙,因也;孔子道弥子瑕见厘夫人,因也;汤、武遭乱世,临苦民,扬其义,成其功,因也。故因则功,专则拙。因者无敌,国虽大,民虽众,何益?