她早前听闻过这位帝君长姐，嫡长公主颜桃之，其自幼熟读兵法，百家之论在众臣之上，还曾在“扶诏之战”上献策于君，大败东洋。剧闻，其喜豪放之人，不看重名利。傲视忱桀骜，虽巾帼然浮滑，才干兵策，不输须眉。乃宫中之风云人物。
“起来罢，地上凉。”
“但是……诺。”寒冬何来荷花可赏？蒟蒻也总算学聪明了些，没有扣问主子。
皇弟这一试恰好能给他敲个警钟。
蒟蒻跟在她身后，皑皑的白雪落在颜桃之的肩上。他想伸手为她拂去，可念及尊卑有别，只低头紧跟着不敢做出超越之事。
刘芷只与颜桃之有过数面之缘，且都是在嫔妃的封赦大典上，未曾有过相叙的机遇。本日一见话谈，越觉投缘。想着这般文武双全的好女子就要下嫁给一个江湖郎中，刘芷看向颜桃之的眼神也不觉多了几分怜悯。
刘芷眼中怜悯之意更甚，她觉得颜桃之是不肯提起悲伤事，因而岔开了话题道：“恕臣妾冒昧，现正值末月寒冬，满园荷色残落，殿下为何来此赏这落败了的菡萏？”
遂嗤笑几声，“说来好笑，人间诸事本无是非，只因果循环罢了。本日犯了愁思，夫人不必在乎。”
刘芷是个聪明女子，嫡长公主这会儿俄然要觐见帝君，八成与江公子的赐婚有关，她也不作挽留，屈膝恭送了颜桃之。
刘芷未在乎，还是笑言：“曰是一句‘道分歧，不相为谋。’殿下虽与臣妾非志同道合之人，但可贵心交符合，取之长补其短。”
她灿烂笑笑，安抚道：“殿下可知臣妾最喜梅花之因么？都说‘定定住天涯，依依向物华，寒梅最堪恨，长作客岁花。’可依臣妾看却并非如此。”
“以来往阁房服侍的不是秦艽么？”
庶子庶女得以苦尽甘来，一个成了大颜王朝至尊的帝王，一个成了高贵的嫡长公主。
殿角处暖香炉中龙涎香已然散开，展了颜暨明黄衢金九龙缎的袍边，他起家续曰：“官方有一鄙谚，‘新官上任三把火’。其诸葛先生三次火烧曹营，立下功劳，以称民气顺服。朕乃庶妃所出，在朝中根底尚浅，大人乃朕信赖之臣，朕深夜召见大人前来，恰是但愿大人能在朝中遴选贤臣，为朕用之。大人腐败贤德之名朕早有所知，依大人之见，朝中现何人可托？何人可任新职？何人可助朕成绩大业？”
颜暨眸子蒙上一层不明的意味，他覆手于身后，从龙椅上站起：“温卿所言极是，天气不早了，朕便不长留爱卿了。”
颜桃之呼出一口雾气，缓吟：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与光阴共蕉萃，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚栏干。”她回思，声苦楚道：“荷花之醴，只在七月，过了隆冬，便再无耀日，被八月之菊代替。可这菊花又何能悠长，寒冬一至，还不一样被梅夺了光彩？”
颜桃之望上她澄彻的双目，思忖半晌。
嬷嬷的漫骂，寺人宫女的踢打揪掐，弟弟为了庇护她而被打得浑身青紫的肥大身材，一幕一幕又在梦里重现。
“蒟蒻，我们先去荷花池瞧瞧罢。”
“恕下奴多嘴。陛下成心拉拢殿下与江公子，那江公子虽非六大御族以后，但才识无双，传闻其能望景出诗。连陛下都赞其才识非今时骚人能以对比……”