“把莹兰带来！”吕后柳眉倒竖，厉声怒喝，声音仿若裹挟着冰霜，在殿内回荡。宫人吓得战战兢兢，未几时便将莹兰带至殿前。就在莹兰踏入殿中的刹时，她腕间的仙鹤羊脂玉佩似是被某种无形的力量牵引，竟因共振收回清脆声响。
帐外，梵铃浊音传来，突破帐内死寂。姚广孝身披百衲衣，踏雪而来，手中紫檀佛珠缠着半旧白麻孝带，那是为东昌阵亡将士所戴，在皑皑白雪中刺目。
“盛庸老贼破我德州，数万燕云后辈血洒疆场，这片地盘渗入了他们的热血！”朱棣瞋目圆睁，声若洪钟，猛地抓起一把土，狠狠撒入火盆。掺了紫草粉的特制燃料遇火，爆开的火星化作紫色烟雾袅袅升腾。
吕后死死盯着密信，美目当中闪过一抹被人算计后的愤懑与狠厉，她银牙紧咬，贝齿几欲崩碎，毫不踌躇扬手将密信掷进炭盆。
“本日这把火，烧去本王的怯懦！”其声震彻校场，尽是破釜沉舟的断交。
传话大臣吓得浑身微微发颤，声音都尽是错愕：“恰是如此！现在陛下为此事夜夜买醉，已然荒废朝政……我等实在忧心忡忡，无法之下，只能恳请太后出面规劝陛下了。”
点将台上，朱棣身姿轩昂，抬手解下红色罗绢面铁网甲，暴露内里那身淮右民夫常穿的短褐，粗朴当中，恐惧气势尽显。
“笨拙至极！”吕后怒不成遏，胸腔中的肝火几近要喷薄而出 ，她恶狠狠地向身边宫人使了个眼色。
她居高临下地睨着跪伏在地的兵部尚书，凤目仿若寒潭，淬满冰碴：“你方才所言……那棺中女子，已坐实是那蓝氏？”
“殿下，五虎帐送来新铸的三眼火铳。”亲兵双手捧着木匣，单膝跪地呈上。硝石气味裹挟铁腥味，在帐内敏捷满盈。
祭火未熄，朱棣回身，迈着沉稳的法度，来到阵亡将士的灵前。他神采凝重，亲手将祭酒洒在地上，祭奠这些为他交战捐躯的英魂。而后，他缓缓解下身上袍子，投入火中，火势澎湃，袍子转眼化为灰烬。
更漏悄悄滴至子时，万籁俱寂，唯有那单调的滴答声在坤宁宫回荡。吕后在暗格中翻找，指尖拂过陈腐物件，终究寻出一张泛黄的庚帖。当年为朱允炆与香玺合八字时，钦天监批下的“朱雀泣血”之相，仿佛还在面前。
火舌舔舐而上吞噬纸张时，吕后冰冷砭骨的声音突然响起，“传哀家口谕。”她摘下护甲重重敲在案上，那声响惊得檐角铜铃慌乱乱颤 ，“速令宫中密探，日夜紧盯徐增寿，半晌不得松弛！”
宫人刹时体味，手上那抹白绫愈发用力地绞紧，莹兰冒死挣扎，双手徒劳地抓挠着氛围 ，瞳孔中敏捷充满血丝，不过斯须之间，便两眼一黑，瘫软在地。
“千真万确！陛下见那女子身上信物，恰是他赐赉蓝氏的。”大臣额头紧抵金砖，盗汗沿蟠龙柱暗影蜿蜒，声音因惶恐发颤，“陛下未看完验尸格目，便急命人将棺椁抬进了奉先殿，而后日日夜夜在那儿守着……”
烛火摇摆，忽明忽暗，映着她凝重的面庞，帖底鲜明压着的是上月徐增寿差人密送的急报。朱红朱砂勾画的笔迹，触目惊心：“玺院之行突遭匪袭，蓝氏为不明刺客所掳，存亡未卜 。”