轻柔垂柳下，娉娉婷婷立着一女子，姿势婆娑，一身碧色，身上仿佛笼了一蓑烟雨，远了望着让人感觉像是柳树成了精所变幻。
“明天早晨我挨了一顿打，因为我给他们的小崽子摇摇篮的时候，不知不觉睡着了。老板揪着我的头发，把我拖到院子里，拿皮带揍了我一顿。这个礼拜，老板娘叫我清算一条青鱼，我从尾巴上弄起，她就捞起那条青鱼，拿鱼嘴直戳我的脸。伴计们玩弄我，他们打发我上旅店去打酒，他们叫我偷老板的黄瓜，老板顺手捞起个家伙就打我。吃的呢，的确没有。凌晨吃一点儿面包，午餐是稀粥，早晨又是一点儿面包；至于菜啦，茶啦，只要老板本身才大吃大喝。他们叫我睡在过道里，他们的小崽子一哭，我就别想睡觉，只好摇阿谁摇篮。敬爱的爷爷，发发慈悲吧，带我分开这儿回家，回到我们村庄里去吧！我再也受不住了！……我给您跪下了，我会永久为您祷告上帝。带我分开这儿吧，要不，我就要死了！……”
“康司坦丁・玛卡里奇”
唤人抬来案桌，摆上笔墨纸砚，提笔照着琴姬的模样画了起来。这已经不知是沉觞第多少幅美人图了，这些或含笑或蹙眉、或折花或扑蝶的美人一个个浓墨重彩地在画纸上退场又谢幕，卷轴一卷，便搁在了书架上，乃至干脆付之一炬――――那是在以后不再感觉娇美的了局。普通来讲，沉觞对美人断不会那般狠心。
凡卡凡卡
明显是只花妖呢，沉觞轻笑。
“快来吧，敬爱的爷爷，”凡卡接着写道，“我求您看在基督的面上，带我分开这儿。不幸不幸我这个不幸的孤儿吧。这儿的人都打我。我饿得要命，又孤零零的，难受得没法说。我老是哭。有一天，老板拿楦头打我的脑袋，我昏倒了，好轻易才醒过来。我的糊口没有希冀了，连狗都不如！……替我问候阿辽娜，问候独眼的艾果尔，问候马车夫。别让旁人拿我的小风琴。您的孙子伊凡・茹科夫。敬爱的爷爷，来吧！”
醉湖湖畔的小贩呼喊着号召路人，多是些女人们会买的团扇丝线之类的物事，孩童们则呼朋结伴放纸鸢。
九岁的凡卡・茹科夫，三个月前给送到鞋匠阿里亚希涅那儿做学徒。圣诞节前夕，他没躺下睡觉。他等老板、老板娘和几个伴计到教堂做礼拜去了，就从老板的立柜里拿出一小瓶墨水，一支笔尖生了锈的钢笔，摩(mā)平一张揉皱了的白纸，写起信来。
凡卡撇撇嘴，拿脏手背揉揉眼睛，抽泣了一下。
醉湖上一条条画舫如浮下水面的锦鲤，悠游摇摆，载着盈盈春意和袅袅歌乐。
凡卡悲伤地叹口气，又呆呆地望着窗口。他想起到树林里去砍圣诞树的老是爷爷，爷爷老是带着他去。多么欢愉的日子呀！冻了的山林喳喳地响，爷爷冷得吭吭地咳，他也跟着吭吭地咳……要砍圣诞树了，爷爷先抽一斗烟，再吸一阵子鼻烟，还跟冻僵的小凡卡逗笑一会儿……很多小枞树披着浓霜，一动不动地站在那儿，等着看哪一棵该死。俄然不知从甚么处所跳出一只野兔来，箭一样地窜过雪堆。爷爷不由得叫起来，“逮住它，逮住它，逮住它！嘿，短尾巴鬼！”
“我会替您搓烟叶，”他持续写道，“我会为您祷告上帝。如果我做错了事，您就结健结实地打我一顿好了。如果您怕我找不着活儿，我能够去求那位管家的，看在上帝面上，让我擦皮鞋；要不，我去求菲吉卡承诺我帮他放羊。敬爱的爷爷，我再也受不住了，只要死路一条了！……我原想跑回我们村庄去，但是我没有鞋，又怕冷。等我长大了，我会照顾您，谁也不敢来欺负您。”