宁福海偷眼打量着天子的神采，原觉得天子见了信必定欢畅，哪知竟瞧不出一点端倪，他端来了几碟点心，劝道：“陛下，用些宵夜吧。”
宁福海认出是董昭仪身边的内侍许礼，问道：“这么晚，是有甚么要紧事？”那许礼道：“原不该深夜叨扰公公，可四殿下俄然抱病，没何如，才来求公公，望公公通禀一声！”宁福海蹙眉：“四殿下病了有太医，你冒莽撞失地跑到尚德殿来做甚么！”
白日里下过一场雨，戌时方停，现在无星亦无月，倒是窗外燃着的千百盏八角琉璃宫灯，远远瞧来似星斗点点。
眼瞧着生辰将近，皇后更加不得闲，歪在榻上听赵司乐汇报宴上的歌舞，流水价的项目报上来，不像贺寿，倒像选秀。这边赵司乐还未回完话，那边又有宫女出去，屈膝施礼道：“娘娘。”皇后道：“不是让你去董昭仪宫里瞧瞧月奴么，怎地返来后一句话都不说？”那宫女欲言又止，摆手让赵司乐等人先退下，这才附到皇后耳边道：“娘娘，四殿下恐怕不是抱病，是被人下了毒。”
皇后低垂着眉眼，详确地为天子按着头上穴位，她细心瞧着天子的面色，忽地叮咛侍女道：“绿腰，去将我那对绿玉快意给月奴送去，再奉告董昭仪，这几日不必来甘泉殿问安了。”绿腰回声去了，天子握住她的手，让她在身边坐下，低声道：“这档口出了这类事，想来你最不好过，放心，你的生辰，朕必然不让旁人给搅了。”皇后苦笑着摇点头，道：“陛下，妾要的不是这个，月奴为何会被人下毒，诸皇子当中，惟月奴最得圣心，若他有个三长两短，谁获益最深？天然是……嫡宗子，苏贤。这一箭双雕的手腕当真是高超！陛下，贤儿向来温良恭敬，却被人以这类下三滥的手腕谗谄……”若非储君之位久悬，何至于此？皇后的话戛但是止，无法地摇了点头，屈膝跪了下去，“妾僭越了，不该妄议朝堂事，望陛下恕罪。”
夜交三鼓，尚德殿内犹然亮如白天，御案上奏折如山，朱笔欲批还停，笔尖一转伸向砚台吸饱了墨汁，又转返来悬于摊开的奏折之上，很久未曾落笔。笔头仿佛濡得墨多了些，一滴朱砂落在奏折上，如一朵未开的梅花。
天子面色极是沉寂，并不见涓滴为月奴忧心的模样，可皇后偏生感觉不对劲，像是暴风雨到临前的安静。服侍茶水的宫娥出去，天子接过茶便往地上砸去，顿时茶杯碎了一地，殿内之人也立时跪了一地。
若他当真不是下毒之人，谁又舍得让自家孩儿蒙冤。天子轻叹了口气，在榻上缓缓躺下。
麟儿，几句流言，当真能令你离家三千里？大漠孤烟，值得你去深切虎穴么？
天子点头，毕竟是一言未发。宁福海又劝了劝，见天子实在不肯用点心，才将它们端了出去。他刚退到殿外，一个正在廊下来回踱步的内侍看到他出来，立时一脸焦心肠进前行了个礼道：“公公胜常！”
这夜是宁福海当值，将近四更天，他服侍在御榻前丈许之地昏昏欲睡，恍忽之间仿佛听到天子翻了个身，他强打起精力，可没多久又点头如捣蒜，半睡半醒时，忽听得天子问道：“他走了多久了？”宁福海犹然觉得天子梦话，蓦地回过神来认识到在问秦王，立时一个激灵，忙答道：“这会子已过子时，秦王去了二十三日了。”天子“唔”了一声，只觉心中焦炙非常，缓缓翻了个身。