念真道：“我瞧施主不过弱冠，十年未见，竟能挂念至此，实在罕见。不如小僧修书一封至长安，替施主问一问罢。那故交既与施主同龄，想来也不过二十岁许，小僧便请慈恩寺的师兄弟留意一下。”那人点头道：“我本年二十有九……罢了，你也是长安离人，如何会知长安事，我不过平白一问。”那人低声道：“多年未见，或许他早已忘了我……”言及此处，仿佛无端勾起几分痛苦，缓缓阖上了眼，“他们都已经忘了我罢。”
念真道：“施主乃脾气中人，既已历经尘凡事，想来有本身的一番考虑，小僧不宜多劝，只望施主能始终死守本心，莫要入了歧途。”声音一缓，又道，“施主方才说本身来自长安，又言本身在慈恩寺有故交，小僧曾在慈恩寺听讲十余年，亦瞧施主非常面善，不知可否有幸得知施主名讳？”
……
他在本身房外的小石桌上置好茶具，将水放到风炉上渐渐煮着，这才去请师兄口中的那位施主。
杭州，无相寺。
麟泽元年十月己巳，恩封秦王子代王，赐名迟，世袭王爵，妃蘅加魏国夫人。
七年夏蒲月，天大旱，徐、濠等州尤甚。朝廷开太原、洛口、含嘉等义仓放粮，经通济渠之彭。又议宣慰使，众皆举骁骑往赈。桓宗不置辞，朝罢，宣太子来宾陆离入，询其意。离白：“离非良才，然尊上遣，安敢辞？”桓宗笑曰：“朕知汝常致书余杭，朝中悉南地风景民情者，当数汝，故有此一问。”陆离惊，道万死，且曰：“臣之乳母居江南，故常信之，闲话家常尔，不敢称详。”桓宗不言，很久乃问：“朕克日偶忆一诗，上句言‘虚负凌云万丈才’，久思不得下句，汝知否？”离惊诧，寻垂泪，叩首以答：“臣不知诗，然古之赤忱也多，襟抱未开者不成计数，纵似名将如冯唐、李广之谓，其意难酬，如之何如？”桓宗久视之，隐有怆色，慨气对曰：“莫可何如也。”
“我晓得世事易迁，民气易变，但是……这人间有石，石可破也，而不成夺坚；人间有丹，丹可磨也，而不成夺赤。坚与赤，性之有也。性也者，所受于天，非择取而为之。师父，我生性固执，如何能改呢？如果研丹擘石便能夺坚灭赤，那么不但石将不石，丹亦非丹。”
一阵叮当之声，风炉从石桌上摔了下来，红十足的炭火滚了一地。
“……我不恨他们了。”那人缓缓道，“我之前喜好吃樱桃毕罗，厥后不喜好了；之前爱喝蒲桃酒，厥后不爱了；之前豪情是浓烈肆意，厥后变得哑忍禁止；之前偏疼去热烈的处所，人越多越好，便是睡着也得有人守着才行，现在……一两个月不言一字，也是有的，如果人多了，反而感觉心烦。民气易变，我现在已经懂了，以是不恨了，也放心了。”
九年蒲月庚戌，河水出图，其文犹可识：“宁天下，帝业昌”。东都留守李憕表，群臣附贺。戊辰，巡猎齐鲁，诸邦酋长、使节皆扈从。辛辰，至泰山，斋沐十五日，焚柴燔天。壬巳，封东岳，禅梁父。群臣再贺，诏立“登封”、“降禅”、“朝觐”三碑，改元同盛。十月甲亥，旧疾发，呕血。十一月乙巳，移华清。
那两度改换的年号，那早入鬼域的传说，他仿佛疑窦丛生，又好似豁然开畅，只觉面前一幕如梦如幻，似是昔年初逢浴堂院，月下牡丹动长安。念真慎重起家，合十双掌：“贫僧法号念真。一别十五载，殿下还好么？”