待程昱领定陶守军来救，赵云领骁骑军耀武扬威一番后，退兵回河南，曹操并以下文武才有闲来为自家前程忧心。⊙，
刘晔开口：“便得一仲春募成新军，操演亦需光阴，甲胄、东西更缺，恐一时可贵用！”
郭嘉点头：“非将军一人之过，某前亦轻之。细想来，邓季内修明政，兵悍粮足，再得田丰、贾诩相辅，不骄不躁缓图稳进，大河雄关为屏，绝非董卓辈可比。今其三路逢战而皆不遭败，基业安定，再不成轻也。”
曹操只是一时感慨，世人都是听了便罢，倒是郭嘉面前俄然一亮，再开口道：“青州诸郡皆受袁绍号令，不成图，然另有北海、东莱二郡在外！”
心存汉室的人少，但帐中诸人一贯将四等民之策当作亲信大患，听到郭嘉前面的话，几个甚少城府的便按捺不住叫唤起来：“此非助邓氏小儿乎？若河南策尽告之于民。民多弃我往投彼处也！”
“邓季缓进稳图，吾等亦不成再急取关中！为主公之计，亦当勤修内政，广备赋税兵士。再假天子名，四方安抚，交好袁绍、刘表、张鲁、刘璋诸豪，共抗邓季，先困其于关内，再劝各家以偏师击之，摆布扰之不歇，吾等得兵易，邓季添卒难，使司州比年有战，卒兵不得涵养、可贵补入，待其势孤极，方再挥雄师往讨！”
郭嘉：“邓季四等民之策获咎天下，欲如强秦般连横万不成；吾等合纵虽亦难，然唯有如此，才可得一线朝气。且邓氏兵强如此，诸侯岂不顾忌？”
说这几句话的工夫，郭嘉思路便清楚起来：“若邓季得退袁绍，天下诸侯更加可骇，然又不成降之，必如公般，皆觉得首敌也！或可如六国行事，合纵共抗强秦！”
曹操当下便传令，令人往定陶讨天子圣旨，招孔融入朝为官，另委北海相、东莱太守；又令夏侯惇先归定陶，代替董承出掌北军；曹仁往驻广陵，防备孙策；其他夏侯渊、曹洪、程昱、陈登、陈群、乐进、李典、李通等文武数十人则受令，分往东郡、济阴、山阳、泰山、汝南、梁国、鲁国、东海、下邳等地招募兵士。