刘辩继位后，上军校尉蹇硕还想废帝另立陈留王为帝，可惜事泄，不久，何进命黄门令拘系蹇硕并将其诛杀，太皇太后董氏亦被儿媳毒死宫中。
以后又被乱兵冲散，只剩闵贡扶少帝与陈留王，三人乘夜色往南行，欲回皇宫。走了几里地，得百姓家一辆板车，改乘牛车行，天亮后，又找到两匹马，天子独骑一匹，陈留王与闵贡合骑一匹，持续往南行，这时才渐有公卿赶来汇合。
昭宁元年玄月月朔（189年9月28日），董卓在崇德前殿调集百官，逼何太后下圣旨废黜天子为弘农王，改立陈留王，太傅袁隗把废帝弘农王身上佩带的玺绶解下，进奉给陈留王，刘协即位为天子，改元永汉。厥后袁隗扶弘农王下殿，向坐在北面的新天子称臣，见废帝此惨状，何太后哽咽流涕，百官亦都生怨。
注1：录尚书事，初始名为“领尚书事”，后改“领”为“录”，权更重，“录”的意义为总领。魏、晋后，掌大权的大臣多数带录尚书事名号，直到隋朝才完整拔除。
去岁设立西园八校尉，目标就是要分何进兵权，灵帝将这股力量交在本身最信赖的寺人小黄门蹇硕手上，封其上军校尉，可相较一名寺人，其他袁绍、曹操等校尉更情愿服从何进，蹇硕也不能完整把握八校尉。
第二日天亮，寺人们对峙不住，又入长乐宫奏报何太后，谎称大将军的部下谋反，裹胁何太后、天子、陈留王协和省内官属，挟制宫内其他官员逃入北宫，何太后半途被尚书卢植所救，赵忠等未逃脱，被乱兵砍死，京中一日尽诛寺人，很多没长胡子的男人也在街头被误杀。
刘辩出世于熹平五年（176年），现在虚岁十四，母亲何氏当时只是一名宫女，其出世后，母以子贵，被封为朱紫，得灵帝宠嬖，宋皇后被废两年后又晋为皇后。