我一怔，歉然道：“mm既晓得此事是宫中奥妙，我又怎敢在陛上面前胡言乱语？”
小钱听了，低头不敢说话。我心头一酸，只问道：“于锦素是甚么时候去的？”
芳馨斜了绿萼一眼，面色稍霁。绿萼正欲拿起一只锦盒，忽闻窗外一个娇脆的声音唤道：“玉机姐姐……”又闻小丫头欢乐道：“理国公蜜斯来了。”话音未落，采薇已闪了出去。我又惊又喜，忙跳下榻来，相互见礼。采薇解下石青色大氅，暴露一袭俭朴无纹的青衣。满头乌发只斜斜绾了，随便簪一朵粉红色绒花。我凝睇她清减的面庞，不觉心疼道：“好好一名国公蜜斯，如何穿得如许素简？”
【第四十三节 猛虎蜂虿】
我将玉镯除下，比在她的面前：“技艺最高超的玉石工，会按照石料的天然形状来挑选器形。虽说前人常言‘举负薪之才，升君子之器’[108]，但所谓‘负薪之才’，也如果一块璞玉才好。如果顽石，只能雕个囫囵，立在内里风吹雨淋，那里还能亲润美人肌肤？非论太师太傅、女官舍人，都不过是玉石工。皇太子殿下‘不扶自直，不镂自雕’[109]，深得陛下爱好，以是被立为太子。mm当真觉得，你能禁止得了皇太子去湖上救人么？”
我忙道：“mm慎言。帝后之间的事，外人如何晓得？”
听闻锦素是在掖庭狱中以白绫赐死的，罪名是秽乱边军，淫衅主将，本该提交黄门狱廷审，斩首弃市，想来因昌平郡王之故，才留了全尸。小钱向我禀告此事时，我正与颖嫔在章华宫细细遴选天子预备犒赏理国公府的绣品与金饰。窗边雪光满盈，映得一桌子的金红斑斓之色透出肃杀的寒光。
我微微一笑道：“‘功有难图，不成豫见’[107]。实在我想过，倘若那一次于锦素真的被罢官，周贵妃能够会让你做皇太子殿下的侍读。只是你就算做了侍读，也逃不过发配放逐的运气。”
颖嫔道：“姐姐深得陛下爱重，若肯出言相救，陛下定能宽恕她的性命。”
颖嫔一哂：“旁人劝人放下执念，都说些子曰佛语的恕道，偏姐姐如许独特，竟能说出仇敌的好处来。”
但是芳馨闻言面色大变，对采薇瞋目而视。采薇饮一口茶，举目见芳馨的面色，不觉惊诧。我忙对芳馨道：“姑姑去瞧瞧药熬好了没有，再叫他们做蜜饯的时候，多放蜂蜜腌着。”芳馨无法，只得领命去了。
天子命升平长公主劝我入宫为妃的事情，我已尽知。遂淡淡道：“御前之事，本不当多口。”
颖嫔一怔，不甘逞强道：“我怎敢调侃朱大人？只是实在想不出于锦素有甚么必死的来由。自古豪杰爱美人，昌平郡王正在盛年，耽于美色也是平常。我模糊听闻，于锦素是因与慎妃之死有关才被参军中提回京的。姐姐是因慎妃之事，才弃于锦素不顾的么？”
采薇道：“太后思念女儿，命人去白云庵宣召，谁知长公主殿下甚是倔强，说既然削发，不肯重堕尘凡当中，以是命我进宫复命。还说，太后若要见女儿，只要亲身到白云庵礼佛参禅。”
采薇道：“我听母亲说，此人叫施哲。姐姐可识得么？”
采薇也不觉得意，忽而低头道：“不瞒姐姐，克日陛下下旨，已为我赐婚了。”