天子动容道：“你晓得的，朕不得不正法于氏。何况梦境之事……”他缓缓伸出右手，仿佛要握住我垂在身侧的左手。游移半晌，终是缩了归去，“当不得真。”
“这……仿佛并没有传闻她二人回京。恐怕还在西北。”
我送他到玉茗堂门口。但见一弯新月低低挂着，群星闪烁。明天定然是一个晴好的气候，积雪化为春水津润万物，却必先冻彻周遭的统统。天光淡淡，雪光溶溶，微小而夺目，照见统统盘曲难言的苦衷。
我浅笑道：“磨砻底厉，不见其损，偶然而尽；种树畜养，不知其益，偶然而大。[115]殿下问心无愧，定然得天护佑。”
我又道：“殿下离宫守陵，不争而莫与能争，甚好。只是还欠一样。”
我早收了泪，深吸一口气，转过身来，已是一脸的恭敬与安静。天子浅笑道：“寂静斑斓，很好。平时从未见你穿成如许，实在朕的玉机很适合穿华衣，朕今后会多多犒赏的。”
我浅笑道：“君子直而不挺，曲而不诎。殿下秉公持正，心性良善，从未行过谗[114]
芳馨道：“奴婢记得这枚指环是当年女人初选上女巡之时，于女人赠送的。”
芳馨谨慎翼翼道：“奴婢听不懂。女人是说，谋事在人，成事在天么？”
我又道：“只是，阔别宫阙，则父子疏离。蔬食毁形，失锦衣玉食。殿下可要想好才是。”
事起仓促，我没有唤人，只和绿萼、小钱疾步往修德门而去。宫宴设在谨身殿，因此后宫少有人走动。街道敞亮而安好，我沉重而倾斜的脚步像滚滚雷鸣缓缓填没明丽晴好的山谷。心头剧痛，不由留步扶墙喘气。但是只要一停下，悲忿和惊骇就像野兽一样从身后追逐上来，教人没法思虑，更没法行动。
我微微苦笑：“臣女又不识得朝臣，那里说得出此人是谁？”
我立即站起家来，道了一声谢。颤抖着双手解下白玉带銙。白玉光滑莹润，在我指尖一滑，落在金砖地上，收回清脆的鸣响。一片碎玉激飞出去，落在龙靴旁。我扯开衣带，除下华衫，痛快地抛在地上。珍珠袍疲劳在地，像一片染了血污与寒霜的烂泥。我回身从榻上拿起一袭淡绿色的织锦大氅披上，低头退出了西厢。只听天子在内里叮咛小简：“派几个可靠的人跟着朱大人回长公主府，再派一个太医跟着去。有甚么事立即回宫来禀报。”
我无法，只得道：“臣女所识，只要施哲施大人，另有已经去官的司纳苏大人，不知是这两位大人中的哪一名？”
我大惊，心头猛地一颤，几近站立不稳。天子甚是骇怪，瞪圆了双眼说不出话来。我跪地泣道：“求陛下恩准臣女回家探父。”
高曜道：“请姐姐指教。”
我在左手食指上套上一枚桂纹碧玺银戒指，丝丝叶脉雕得邃密，像一双双眯缝的眼睛冷冷核阅着我。我抬开端，望着镜中青白蕉萃的面庞，决计撑出一抹和顺的笑意：“殿下的请愿策书、紫菡的暴毙、我和于锦素的断交，另有你们在掖庭属吃的苦，都不能撤销他的疑虑。我也就罢了，死不敷惜。殿下是慎妃娘娘的命根子，慎妃娘娘对我有托孤之请。殿下的事情我不能不睬。”
我心不在焉道：“半年前北方部族并没有上书要求南迁，而苏大人却早早想到此事，可见思虑详确，忠心可嘉。陛下有此良臣，实是社稷之幸。”