我挥了挥手，绿萼和小钱都退了出去。慧珠看了熙平一眼，在杯中斟满了茶，也掩门而出。熙平被水声惊醒，脸上闪过一丝嘲弄之色，低头微一嘲笑。我想，她约莫是在笑本身吧。
我心头大震，青瓷手炉在地上跌得粉碎。银色的炭灰扬起，燃烧的炭球亦被摔得粉碎。我颤声道：“此话怎讲？”
熙平道：“这事本来平常，你父亲在外常有一些穷朋友，每年也不知要布施他们多少。一年前的一日，你父亲出城办事，偶尔路过李湛之家，便沽酒买肉去看他，却在他家中见到一人。此人穿着虽简，却很有气度，面色白净，说话尖细，还带着贴身小厮。你父亲亲眼看到两人将一只宝蓝色云锦荷包推来推去。厥后那人见你父亲在院门外看着，才揣了荷包坐马车归去了。李湛之不但不要他的钱，乃至不肯提起他，只对你父亲说此人乃是家门不幸。玉机猜猜，此人是谁呢？”
我一向不解，为何天子如此笃定，大将军府定能在新年之前擒到父亲。本来如此！本来如此！
我吵嘴一动：“玉机不敢。”
熙平上前一步，凝睇父亲惨白的面庞。这张脸因脱水而显得肥胖机器，紧闭的双唇含一抹似有若无的笑意，储藏无数奥妙。熙平从襟上摘下一颗龙眼大小的明珠，伸双指撑开父亲的右眼，将珍珠塞进了浮泛的眼窝。她的指尖轻巧拂过，父亲便以明珠为睛，合目安但是睡。熙平道：“愿他看清鬼域路，来世投胎到一户好人家。”
熙平微微一笑道：“既然是朱大人开口，孤便宽恕她。”又向那女人道，“好生守着，不准再犯懒了。”那女人向熙平磕了三个头，又向我千恩万谢，这才起家。
熙平有半晌的入迷，感喟道：“公然是伉俪情深。”
我感激道：“多谢殿下。”
幸而芳馨已经派人将我平常所用之物送出宫来，因而换衣净面，又用乌木长簪挽了长发，这才来到西暖阁中。只见茶水滴心已然齐备，小钱捧了一只瓷盒和一杯温水恭候在旁。我向熙平告了罪，从瓷盒中拿出药丸，和着温水吞下。熙平脸上暴露欣喜的笑意：“公然神采好一些了。且吃些东西歇口气，孤渐渐说与你听。”
熙平长公主府后花圃的小池暗通汴河，只是暗道狭小，入口处常被淤泥堵塞，须人下水疏浚。春夏尚可，寒冬时节，这但是一件苦差。只听那打呵欠的女人砰砰砰地叩首不止：“殿下开恩，殿下开恩……”
夜深人静，统统都清楚可闻。只听门外有人重重打了一个呵欠，接着衣衫窸窣，一个女人低低嗟叹。忽听一声嘘声，另一个女子警告道：“谨慎！别伸——”话音未落，便听得慧珠抬高了声音喝道：“叫你们守灵，倒打呵欠犯懒！长公主殿下还没喊倦呢——”
我赶紧开门上前，依依施礼：“玉机拜见长公主殿下。”
尸身地点的房间不能放火盆，坐得久了，寒气缘四肢侵上，冻彻肌骨。我疲累不堪，却甚是复苏。父亲的伤口上涂满了没药和乳香，他的身材亦用酒擦洗过，披收回醉人的香气。这香气幽微高深，像一条小蛇咻咻吐着芯子，钻入思惟深处。
我指着那叩首的仆妇道：“玉机大胆，请殿下宽恕她。守灵甚是辛苦，略有困乏也是平常。况大年节下……”