我淡淡道：“奏书都写出去了，莫非另有假？”
我微微一笑，“你肯细心想，且有所得，甚好。”说着亲手搛了一块酥皮茶点在他面前的小瓷碟中，“这是二姐赏你的。”
朱云道：“既然是劈面驶来，多数是从水门中出来。听那男人说，船是最常见的竹篷小舟，别离刷着‘丁子’二字与‘丁丑’二字。应是汴城船埠可随便租借的划子。”
我一声感喟，沉默不语。孟子曰：“虽有聪明，不如乘势；虽有镃基，不如逢时。”[8]我和他，时乖势寝。常炜说：“直道受戮，死自分耳。”[9]我和他，就死无恨。诗曰：“靡不有初，鲜克有终。”[10]我和他，亦算有始有终。
我忍不住道：“这农夫竟然认字。”
我斥道：“不准胡说！”朱云伸了伸舌头，不敢再说。我斜了他一眼，感喟道：“我倦得很，还请你快奉告我详情，好让我放心睡觉。”
“何故见得？”
朱云道：“就像卫青和卫皇后……”
朱云骇怪道：“二姐熟谙此人？”
小莲儿道：“陛下在玉茗堂坐了一会儿，出来时神采很不好，转头便去了守坤宫。传闻在宫宴上，陛下和皇后连话也没有多说一句。且因为一道菌汤分歧口味，当众把颖嫔娘娘说了两句。颖嫔娘娘当时并未如何，传闻回到宫里哭了一宿呢。”
朱云接着道：“我又去李湛之小解的厕所站了一会儿，公然看不到院中景象。又命他们大声叫唤，听得倒是清楚。但李湛之却说他从未听到过任何声响。我想，要么是他在扯谎，要么便是那伙歹人手脚太快，父亲来不及叫唤。我又检察了后院土墙下的萍踪，一无所得。想来当时还是凌晨，霜雪冻着，地还是硬的，留不下足印。因而又检察墙上的衰草，并没有折断的陈迹，土墙也没有崩缺。后院的门栓和锁都是旧物，没有粉碎和改换过的陈迹。申明这伙歹人并不是越墙而入，也不是破门而入。我猜他们是假扮客商经过铺面畴前门出去，趁父亲不备，掩住了父亲口鼻，父亲没法出声示警，只得丢下荷包。二姐，你说我想得对不对？”
朱云摆手道：“罢了罢了。我只听二姐的，不听子的。小弟都记下了，二姐放心。”
小莲儿道：“是从宫里来的。”
母亲叹一口气：“你们姐弟俩都去吧，睡到几时起来都不打紧。”
我端过药碗来缓缓吹着：“我昨晚出来得急，陛下厥后如何了？”
我对劲道：“甚好。”
我又往他碟中放了一枚菊花糕：“你既查到此人，与我所思全然普通。甚好。云弟，你辛苦了。”
朱云大声道：“我有要事出门一趟，我不睡了！”声音渐杳，终不成闻。
朱云道：“我沿着那车辙赶到芦花渡，也只要一小我在等我。他说其别人都被他打发去高低流的渡头刺探动静了。只留他在芦花渡细细扣问停靠的船只，有没有谁看到从船上抬下一小我来，装进了马车运走的。此时已是傍晚，天快黑了，很多从汴城水门出城的船只停靠过来，都说没见过。做买卖的早上驾船进城，傍晚才出城，而父亲被抬上车的时候，是晌中午分，再加上快过新年，水面上天然没甚么船，实属常事。此时天已黑尽，派到别的渡头的人也都返来了，纷繁说没有问到。就在绝望之时，水面上冉冉一盏孤灯飘了过来，在我们面前停下。我拿灯上前一照，本来是个沿街卖腊货的中年男人，身着灰布棉直裰，腰里挂着两串脏兮兮的腊肠和两只腊鸭，额角和颧骨还带着伤。他见我拿灯照他，顿时没好气起来，骂我晃了他的眼睛。照我常日的脾气，我定要把他按在地上捶两下才解气，但此时父亲的事情要紧，况我另有事要问他，故此忍着气听他骂了好一会儿。本来此人在城中逗留太久，出水门时已经迟了，被两个小兵难堪，问他要没有卖出去的腊肠和腊鸭，他不给，那两个小兵便打了他两下。厥后又抱怨他的婆娘，说夙起绊了半日的嘴，才误了进城卖货的时候。他进城本来就迟，还在渡头看到船上抬下一个死人，倒霉得很，怪不得一天都没运气，货没卖完不说，还吃人一顿拳脚，返来还要被人晃眼睛。我一听，赶紧将父亲荷包中的一个十两的银锭子拿出来，让他申明抬死人之事。”