绿萼笑道：“我和你说的也是内心话。女人疼你才不让你出宫，莫非不是内心话？”
芳馨道：“此人是官？”
玉枢抢过我手中的桃木梳：“这么多年，掉书包的脾气还没改。我可不敢和你说话了。”
小莲儿道：“奴婢略有耳闻，只怕说不清楚。女人恐怕要亲身扣问娘娘……或是姑姑。”
只见绿萼洗了手，端了一盘仔细点出去道：“女人，小钱在门外等着回女人话。”
小莲儿道：“奴婢忸捏。这都是姑姑劝说得力的原因。”
听小莲儿俄然提及“静嫔娘娘”，自内心深处恍忽不已。咸平十四年的夏季，天子南巡的途中，俄然将紫菡遣送回京，入掖庭属受审，使紫菡血崩离世，至今已有三年。当时我对天子的悔恨、激愤和怨恚，无以言喻。三年，现在也都云开雾散。紫菡的死，似怨不得任何人，却又大家可怨。她像一朵莲花，尚未绽放，便蘧然干枯在寒霜滚滚的春季。而我，倒是埋没在暗处的恶草，不但彩地苟活着――静待更冷的罡风和更烈的野火。
我丁忧三年，除了去白云庵拜访升平长公主，从未分开过墓园一步，这是不进宫的绝好借口。见我不语，小莲儿又道：“连奴婢都盼着女人进宫，何况娘娘呢？”
我问道：“李大人可说了甚么？”
我低头梳理着她的发梢：“是。你畴前只是想做乐坊的教习。”
小莲儿低头考虑道：“是。宫里人都晓得，陛下偏疼三殿下，以是……”顿一顿，又道，“实在娘娘这三年非常驰念夫人和女人，还抱怨女人不进宫来瞧重生的四殿下和公主。”
芳馨赶一赶猫儿落下的长毛，方扶我坐在榻上：“这几年女人不在宫里，这些丫头都没上没下的。奴婢今后必然好好教她们。”
芳馨点一点头，一本端庄道：“当年女人进宫的时候，奴婢也很年青。现在直是个老太婆了。”
玉枢嗔道：“那样烦难的书都难你不倒，挽个头发却难住你了？”
玉枢道：“我十二岁才开端拜师学艺，至今不过八年。乐坊里很多舞姬都比我跳得好，她们只是碍于我是妃子，才不好说甚么。我若要服众，还需苦练十年。”
我笑道：“若不是你，姑姑怎会晓得姐姐的难处？我不会健忘你的恩德，非论昔日的，还是本日的，是对我的，还是对姐姐的。”
玉枢道：“论技艺，那里有职位高低之分？”
小钱笑道：“别说女人想不通，连李大人也想不通。”
芳馨肃容道：“李大人不过是个正六品的掖庭令，俸禄有限，即便家中有些财产，要挣下那么两条金子，也得好些年。若说用来酬谢女人的恩德，也过分了些。赠送绣品也就罢了，赠金有贿赂之嫌。女人是御书房行走的正四品女录，必得‘如临深渊，如履薄冰’，千万出不得一点不对。”
小莲儿略显茫然，很快便神采如常：“女人言重。”
芳馨笑道：“只凭小小两锭金子，女人便晓得他这么多事，这一次，这个杜子钦但是失算了。”
我吹一吹茶末，笑道：“姑姑若要教，多少教不好？渐渐来就是了。”
我笑道：“和我说话，老是会绝望的，这么多年，姐姐还不晓得么？”
七八个十三四岁的小宫人正在西配房里抓子儿挑筹子，叽叽喳喳闹成一片。另有三四个伏在榻上逗白猫玩耍。见我返来，人和猫都一哄而散。一不留意，细竹筹子撒了一地。芳馨赶着笑斥道：“都没法无天惯了，女人返来也不可礼！细心打发你们去掖庭属！”世人这才返来行了一礼，嘻嘻一笑，又散了。