我屈一屈膝道：“玉机想见一见芳馨，不知可便利么？”
李瑞道：“都在忙国丧，那里顾得上？”
李瑞嘿嘿道：“杜子钦进京求官，赁了我们家的屋子。”
李瑞叹服，随即茫然：“这二人实是颖妃娘娘命下官进宫缉捕的，但究竟是何罪恶，下官实在不知。颖妃娘娘只说，关到上元节今后才放出来，还要赶去做苦役。”
李瑞感慨道：“没有甚么不便的，下官照办便是。大人本身也在这里，竟还想着旁人的处境，大人真乃仁义之人。”
我垂首道：“我已被免官，又是罪人。大人唤我玉机就好。”
第二日，还是去梨园劳作，早早就回了掖庭属。方才吃过晚餐，芳馨来了。她一身缟素，只以骨簪挽发，鬓边别着一朵小小的素白绢花。她未施脂粉，略显蜡黄清癯，且面有苦闷焦炙之色。待她出去，见我安然坐在桌边读誊写字，当即向李瑞改容称谢。
李瑞道：“下官自有分寸，大人不必忧心。”唇齿间是信誓旦旦，神采间却尽是绝望的怜悯，“实在下官晓得，皇后病痛多年，满是因为一些家门丑事。当年大人查出皇后长兄长姐的罪过，已是大大获咎了皇后。这……老是不可的。”
李瑞有些不美意义：“本想欣喜大人，不想本身如此草包，一知半解……”
李瑞亦唏嘘不已：“大人说这些做甚么？若没有大人指导，我李瑞焉有本日？大人好生歇着吧，明日还要夙起呢。下官先辞职了。”又指着灯台道，“这盏灯就留在这里，火折子也留下。”说罢从怀中取出火折，双手奉与我。
我双手接过，又道了谢，复问道：“叨教大人，那边屋子里关着的两个宫女，究竟是因何事到这里的？”
冷风吹熄了灯火，哀哭的声音像天涯絮絮的风云自相惊扰，并不能在我的心湖中激起一星半点的波澜。我和衣而卧，银色的炭灰乘着火光在我面前欢畅地舞动，收回压抑而无声的笑。本来冷冰冰的面孔被烤得炎热，因而蒙上被子，就如许睡着了。
李瑞正要退出，不料我如此一问，惊奇道：“大人如何问起她们？”
李瑞恭敬道：“戴德酬谢的话，今后不必再说。只可惜掖庭狱的吃食都是宫里做好了拿过来的，下官本待回家去带些好的给大人送来，谁知连日繁忙，七八白天，只仓猝回了一次家，也没顾上拿。另有，进了掖庭狱的人，都得劳作，这是宫规。下官自是不肯意大人如许辛苦，只是若不一视同仁，只怕上面问起来，于大人、于下官都不好。是以只得委曲大人了。”说罢躬身一揖。
李瑞道：“这……待下官稍稍安排一下。”
我心中打动，点头道：“玉机不敢教大人担罪恶。”
我看他们走远，不待李瑞说话，便敛衽施礼：“得大人如此照拂，玉机戴德不尽。”
他的语气不成谓不朴拙，在我耳中倒是针扎一样地调侃。我的十指才刚在赤色中感化过，这会儿却去援手两个犯了重罪的奴婢，连我本身也感觉好笑之极。罢了罢了，又何必多事！怪不得那一日在宫外遇见天子，他说我矫揉造作，毕竟不虚。
小钱道：“灵堂已经立起来了，各府的妃主命妇半夜就进宫了。芳馨姑姑带了漱玉斋里的人都去那边奉侍了，以是才命奴婢来。姑姑让奴婢捎话给女人：请女人好好保重身子，万不成自暴自弃，总有出来的一天。”