高曜如释重负地一叹：“孤如何好去问熙平姑母？若无酒力，孤也不敢问姐姐。今后再不说了便是，姐姐只当没听过，千万不要奉告熙平姑母。”
我垂眸道：“幽州蓟县县令。若不得，在弘阳郡王府得个文学舍人的闲差亦是好的。”
我倒了一杯热茶递给他：“殿下身子还没好，该少喝些。”
我浅笑道：“州刺史代君牧守，乃是方伯之官。如此，可算得式微么？”
我又点头：“毫无眉目。”
高曜道：“前人有言：‘士以正立，以谋济，以义成’[131]。堂堂王师、滚滚才辩、籍籍追求，乃至鸡鸣狗盗、门吏屠夫，孤都不肯错过。只愿‘天下豪杰，入我彀中’，唯惧‘虽有缯缴，尚安所施’[132]。姐姐说对不对？”说到最后，竟是豪情万丈。
高曜沉吟道：“这……”
三杯烈酒下肚，已有些眩晕。很久，高曜举酒道：“那一日听芳馨姑姑说，姐姐去了掖庭狱，孤只恨本身卑弱无能，救不了姐姐。反倒是姐姐让孤好生养病，不必理睬此事。有一回父皇来看长宁宫时提到此事，问孤当如何措置姐姐，孤只得说，秉公查办，是放是杀，全凭圣意。孤几经艰巨，才气对父皇说出这几句不偏不倚的话。孤没用，对不住姐姐。”说罢眼睛一红，抬头饮尽。
高曜身子一晃，已经有七分醉意。我托住他的左臂，道：“殿下喝得太急。”
我从刻花青瓷盘中搛起一块鸡肋，放在他的碗中：“就怕此人徒有小聪明，却无大胸怀。”
我忙拦住他道：“殿下醉了，还是喝茶吧。”
高曜笑道：“恰是。虽没有证据，但只要父皇认定，稍一敲打，陆府便不敢再行动。这叫‘敬天之威，不敢奔走’[129]。”
我笑道：“若非陛下仁慈，玉机和芳馨、绿萼恐怕早就被掖庭狱的酷刑折磨好几次了，那里另有命和殿下在此喝酒畅谈？”
高曜笑道：“才喝了这么几杯就醉得不省人事了。”
高曜更奇：“贿赂姐姐么？”
我往茶炉上添了些水，笑道：“咸平十八年，的确是考成之年。”
我拿回银箸，渐渐在茶水中搅着，碧螺春的香气在酒菜的气味中显得盘曲而孤介。我垂眸涣散一笑：“阿谁刺客约莫和陆府有些干系，但没有明白的证据……”
我感喟道：“实在待殿下实现了夙愿，多少亲善不得？何必急在一时。殿下莫非不明白慎妃娘娘的一片苦心么？”
我笑道：“殿下公然是醉了。圣天子以仁德治天下，本朝何来苛吏？即便有，又何至于为了一个小小的后宫女官就刑讯后族功臣？朝野表里多少眼睛看着，何必惹人非议？”
苛吏？施哲在御史台任职，素以仁义明断著称，从不威胁用刑。刑部郑新执掌刑狱多年，亦不闻酷虐之事。李瑞之以是被汲引为掖庭令，是因为他勤恳无能，待下宽和。畴前皇后监国的时候，倒肯用乔致如许的苛吏，也终因不应时宜自行去官。他是仁君，何曾容得下苛吏？他的仁是“夫子之文章，可得而闻也”，他的酷是“夫子之言性与天道，不成得而闻也”[128]。
高曜道：“姐姐可还记得孤的表兄？”
高曜是慎妃的独子，素与其他皇子公主不大靠近，守陵坏了身子，日子过得孤傲萧索，现在开府期近，想要多靠近母家亲戚亦是人之常情。我微微一笑道：“殿下既来问玉机，想是晓得如此行事必有不当之处。不然大可自行，何必多此一问？”