颖妃掩口一笑。天子道：“今后这里的奏折随便你读，还说国事不便与闻么？”又向颖妃道，“你说吧。”
天子笑着挥一挥手，小简练立即带领世人退了下去。忽听天子又道：“一会儿如果颖妃来，就请她出去，旁人一概不见。”小简躬身应了。
未几时，六个内官抬了三口樟木箱出去，两口放在御书房，一口抬进了御书房后为我预备下的狭长小书房。四个内官开了箱子，搬出几捧奏疏，顺次堆在墙下。正呆看间，只听身后天子的声音道：“是不是太多了些？”
天子丢了笔，疾步走下书案，头也不回隧道：“淮南侯病笃，朕要去看看。”话音未落，人已出了书房。小简丢下朱砂墨，脚不沾地地跟了出去。我和颖妃恭送不迭。
我淡淡一笑：“前人言‘虑为功首，谋为赏本’[138]。陛下圣明。”说罢盈盈一拜。
心头有冰冷的恨意，我在袖中攥了攥拳，缓缓吸一口气道：“微臣觉得春秋之义，疑罪从无，唯恐失人也。陛下用心西北，恰是用人之际。陆将军国之虎伥，多有良谟，正堪大用。微臣岂可为一己之私而怪怨陆将军，使廷尉典法不公？更不敢思效张敖霍光之事。”
我用丝帕细细揩干长甲中的池水，淡淡道：“王爷既不要我去送，我便不去。你代我去也是一样的。”
天子淡淡道：“张敖因贯高而降爵，霍氏因霍显而族灭。[137]何况陆府畴前的总管张武还曾勾搭河盗害死了你父亲。如此各种，莫非就不问了么？”
还未走进仪元殿，便在窗下闻声东暖阁里传出女人和孩子的笑声。滴滴两声轻响以后，一个娇软的童声糯糯道：“儿臣刚才看到一架了望亭山黄玉雕，精美得很，父皇赐给儿臣好不好？”
颖妃又报了少府的开支总账，听得久了，不由得发楞。恍忽有一种错觉，大到天命所归、时势更迭，小到宗族盛衰、男女饮食，在这些温情或残暴的面孔背后，日夜流淌、潺湲不息的，便是这些刚硬得亟待吐出口的冰冷数字。它们无情得恼人，却容不得一丝错处；它们泛着铜臭，倒是帝国之树赖以富强的膏壤。
天子身着茶青色长袍，只以青帻覆髻，一副家常闲适的模样。他安闲书案后坐了，端起茶道：“华阳送给你的画像朕也看了，足有七八分像。连快意馆的画师都说，小小年纪能画成如许，甚是不易。”
未待我伸谢，却听华阳叫道：“另有孤！孤给玉机姐姐画了一幅像，姐姐感觉像不像，好不好？”
这话有些失敬，昱妃却不觉得忤，还是淡淡笑着：“华阳若想见父皇，就快来读书。如许不是每日都能够向父皇存候，陪父皇说话了么？陛下和朱大人有国事要谈，公主还是先回宫为好。”
天子赞道：“能不看账簿就把数量背得那么清楚的，也唯有爱妃了，不愧是朕的女度支。”
案头堆积如山，挨着墙角堆了一溜尚未读过的奏疏。一个小内监正站在书案旁研磨朱砂，鲜红的墨条上绘着金色的流云，一团团历历清楚，却又相互拉扯着，直到完整沉入暗褐色的眉纹端砚当中。咝咝声响垂垂不闻，如活得太久的人已经不耐烦体味辰光的流逝。
巳时已过，因而去定乾宫谢恩。路经益园，但见池边杨柳娇绿点点，如春困含情的眼。春光肆意铺陈，宫墙如红檀木轴，紧紧扯住无边无边的明丽。红梅与桃花斗丽，争相感染着东风。日华初展，天高云淡。