颖妃也不诘问：“我传闻那银杏曾救过你的命，现在你身边正短着一个使女，如此忠心的丫头，你何不收为己用？”
芳馨奇道：“别有用心？”
我笑道：“颖妃当年被周贵妃和锦素逐出宫的时候，姑姑可想到她另有本日？姑姑可曾想过玉枢会进宫？‘士以才干要君，女以媚道求主’，慧媛比颖妃可得宠很多。如此浸淫……”遂冷寂道，“就怕天长日久……”
芳馨大吃一惊：“甚么家仇？”
我笑道：“不错。一个身负奇冤的人，用血写书，言辞狠恶悲忿，读上去惨痛难当，写的时候却如此平静，你不感觉奇特么？再者……”我将血书送到她面前，“你闻闻。”
数今后，高曜出宫了。一大早，天子亲身将高曜送到朱雀门外，礼乐炮声响个不断，我却坐在定乾宫的小书房里，望着墙下重生的笋子发楞。才看到第二封，便有些心不在焉了。官方上书，多是状告本地赃官苛吏、豪猾大族，或是联署挽留廉洁之官，又或是凄诉生之艰巨和刑狱之苦，看多了甚是无趣。期间有一件官方小案，我看了后当即指出不实之处，着汴城府鞠问，俱得真相。偶有处所官荐来的饱读之士，建言献策，很有可观之处，因而删繁择要批点出来，拟了条目给天子看，本身也有些伯乐的对劲之情。撤除这两件事，其他乏善可陈。
我笑道：“陛下与娘娘犒赏很多，可保她们平生吃穿无忧，所缺的不过是自在之身。她救我性命，我还她清闲。甚宜。”
天子沉吟半晌，向慧媛道：“颖妃的话当然要听一听，拿主张的却还是你本身。”
颖妃一笑，微有欣然：“实在有点儿执念也好。像我如许无儿无女的，便想有执念，也无从谈起。”
我叹道：“如许的小事，陛下那里会问？即便问了，慧媛只推记不清楚又能如何？我发起请颖妃来御书房，就是要看颖妃与慧媛劈面对证，可惜他不肯意费这个心。且若不是陛下亲荐封若水，恐怕底子就不会慎重其事地召慧媛去御书房过问此事。若没有这桩事，慧媛虽也不会真的选高曈进宫引罪上身，但想方设法剖明一番老是要的。枕榻之畔，不是随她去说么？”
我便一面饮茶一面将御书房的对答细细说了一遍。芳馨听罢，沉吟道：“莫非陛下见怪颖妃娘娘了？”
我只得道：“微臣觉得不当。”
芳馨道：“这……慧媛就不怕陛下向颖妃求证么？”
隔着又高又宽的书架和厚厚的板壁，我闻声天子和慧媛说话的声音，沉闷而含混，像笋子在泥土下萌动的呼喊。我支着腮一目十行地扫过，微风拂过鬓边，白玉耳坠子敲打着指甲，有雪子落在瓦上的精密声响。右耳有听而不闻的君臣对策，左耳倒是“绿竹动清风，层轩静华月”[151]，两下相遇，直有“和其光，同其尘”“不成得而贵，不成得而贱”[152]之感。
我起家站在杆下，侧头傲睨春光：“人生数十年，还远未到言败之时。”
心底生出一丝寒意，箸尖的虾仁也凉了，咬在口中像一团腥膻的腐肉：“汉伏波将军马援曾说，人耻‘居前不能令人轾，居后不能令人轩，与人怨不能为人患’[153]。慧媛志大图远，不成藐视。畴前陛下迟迟不肯册封昌平郡王的侍妾苗氏为换衣，慧媛一劝，当即封为才子，太后大悦，母子和好。她对我极尽阿谀之能事，赔罪不说，还要在面圣之前就向我存候。这叫‘赞马多力而使负千钧、赞马肥壮而奔走致死’，也能够叫作……嗯……‘捧杀’。”