我笑道：“母亲说你在家调皮得很，我是被你气哭的。”
善喜就候在门外，朱云闻言已经微微焦炙，连连向我使眼色。我只做没瞥见：“报恩归报恩，婚事还当从长计议。母亲莫非不想挑一门家世家世婚配的婚事么？”
我又问：“公子可见过弘阳郡王殿下了么？”
我招招手，命一个小宫女过来替我挽开端发，笑道：“女儿只是听过他的名字。此人是南阳令保举的贤达才子。”
我一怔，她受伤的时候心心念念想入宫奉侍我，现下倒把这动机抛到九霄云外去了。也是，如有幸做了高淳县侯夫人――哪怕是侧夫人――也比在宫里为人奴婢好上一万倍。公然，“见可而进，知难而退”，非独“军之善政也”。[185]
宫里最好的茶，都变成了慧媛打击我的借口。我捧着茶盏，凝睇着蜷曲的茶叶缓缓展开，柔滑鲜脆如同碎玉，不觉感喟。只这一瞬的入迷，却逃不过母亲的眼睛，她柔声唤道：“玉机……”
这话我回宫前已经在熙平长公主府听过了，当时甚感惊奇，现在倒是见怪不怪了：“县主为何不想嫁给弘阳郡王？”
我笑道：“好轻易能回家来，驰驱一些又何妨？”
我浅笑道：“你救了我的性命，是我当酬谢你才对。在府里还风俗么？统统都好么？”
我赶紧起家，拭了泪道：“谁想获得你竟然长得那么快，我宫里的人每天给你做衣裳，恐怕也赶不及。”
我笑道：“莫非公文中没有申明么？主簿便是代长史，只因公子没有功名，方才委曲公子暂领主簿之位。因人设官，这在本朝但是头一回，可见圣恩昌大。陛下对公子寄予厚望。”
小丫头笑道：“银杏姐姐正在厨下配药膳呢。”
忽听小丫头善喜的声音在门外道：“启禀夫人和二蜜斯，公子来了。”话音未落，但见帘子被猛地掀起，朱云背着阳光疾步走了出去，捧着我从宫里带出来的一套衣衫，笑道：“二姐，你送给我的衣裳也太小了些，我穿不下，回宫去改改吧。”
我行礼道：“杜公子好。”
一时在小花圃里的牡丹亭下坐了，柔桑却也偶然去看，低头一言不发。我顺手折了一枝紫红色的牡丹花簪在她的髻上，笑道：“如许才美。”
不一时银杏来了。只见她身着淡青色窄袖襦裙，两股长长的发辫盘得整整齐齐伏在脑后，只以天青色发带绑束，结成两朵小小的胡蝶花悬在耳后。发带拂过她苗条白腻的颈，甚是清丽明艳。两个月前我在掖庭狱见到她时，她正病着，暗淡当中脸孔恍惚，见了我另有些胆怯。在景灵宫时更是衰弱狼狈，哀哀乞怜。只一个多月不见，竟似脱胎换骨普通。她盈盈拜下：“奴婢银杏叩拜二蜜斯芳辰。”说着就要叩首。
柔桑的笑意俄然有盛极而衰的温馨意味。她不再理睬朱云，只向我道：“玉机姐姐，我头一回到你们府上，姐姐也领我四周瞧瞧。”
柔桑抚一抚冰冷柔嫩的花瓣，道：“可惜了，还是名种呢。‘一丛深色花，十户中人赋。’[188]”
仓促梳好头，只随便簪了一朵雪纱宫花便向前面来。只见一个矮胖的背影负手立在檐下，细细抚玩着一盆叠如层绡的豆绿牡丹。小丫头上前道：“二蜜斯到。”
杜娇起家恭敬道：“多谢大人指教，定然躬行雅训。时候不早，鄙人不便久留，这便告别。”