柔桑道：“下次我进宫来，姐姐必然要说故事给我听。”我应了。忽而鼻子一酸，忙低头辞职。
我冒充斥道：“车大人说话，你混插甚么！”说着看一眼绿萼。
我叹道：“殿下过誉。臣女只是不忍二殿下因王氏的原因为圣主嫌弃，诸母侧目。就算废——那一日真的到了……”
车舜英的丫头忙上来擦拭裙子，一面问道：“大人要回宫换衣服么？”
正说着，李演已将竹筹捧到面前，天子一指道：“这出《赎孽》，朕好久没听过了。”
太后笑道：“升平最年幼，莫非还要皇兄皇姐巴巴地等她不成？天子觉得呢？”
柔桑嗔道：“玉机姐姐来了，母亲也不令人叫我过来。”
太后穿了一件杏黄色连珠凤纹长衣，金凤点翠步摇上的金珠沥沥作响。天子身着淡秋色云锦团龙袍，佩带升平长公主所赠的紫云龙纹香囊。皇后则一身淡紫色折枝牡丹长衣，挽着浅金色的披帛。灯光过分浓烈，脸上的脂粉随笑容一动，似有粉屑簌簌而下。
“二位贤弟且听我道原委：三月前打杀一人在御街，三司会审升堂问罪，方知那朋友姓甚名谁。
熙平笑道：“柔桑别缠着玉机姐姐了，她还要去处董妃和各位贵妃存候呢。”
酒过三巡，天子站起家来朗声道：“迩来北燕犯境，踩踏冀南数万生民。朕不忍子民折颈透露于外族马蹄之下，故决意亲征。日前粮草已俱，兵械已完，待雄师集结，朕将挥刀顿时，斩寇杀敌！四弟早已在边疆等着朕了！”说罢高举玉杯，一饮而尽。
当着世人的面，我不由脸红：“王妃谬赞，臣女何故克当？”
太后道：“开席。”
《赎孽》是一出很短的戏，说的是一个叫做王启的人在御街上误杀了义兄李佩，心中愧悔不及，安闲赴死的故事。只听那王启唱道：
易珠一笑，赞成道：“好丫头，晓得护主。”
太后浅笑点头。熙平长公主趁机道：“提及这金屋藏娇，儿臣倒想起一事。”
座中一个身着秋香色绸衫、圆脸细眼的少女笑道：“两位姐姐说得非常。我和于姐姐、史姐姐去处信王妃存候的时候，那世子正眼也不瞧我们。谁知朱大人去了，他就有说有笑的。我们还悄悄纳罕，不知姐姐有甚么体例能让世子开口说话呢？”
我忙令丫头受了，慎重伸谢。睿平郡王的女儿松阳县主才两岁，生得玉雪敬爱，正在乳母怀中猎奇地看着我。俄然看到我手上的红珊瑚梅花香珠，便咿咿呀呀地伸手要。乳母哄了两句，她便小嘴一扁，大哭起来。董妃非常难堪，红了脸道：“小女无识，请朱大人不要见怪。”
天子笑道：“统统都服从母后的。”
太后笑道：“不说便不说。你也别往那边去了，就靠着你皇兄坐吧。”升平领命坐在天子下首。
皇后道：“臣妾领旨。”