天子笑道：“明日不上早朝又如何？”
绿萼笑道：“现在还没用冰呢，那里就如许热了。才刚奴婢回宫时，正遇见皇后宫里的惠仙姑姑来找女人，现在内里候着呢。”
我凝神听戏，只模糊闻声太后殷殷叮嘱董妃好好保养身子，早日再添一个世子等语。夜色沉沉，身上微凉，芳馨忙为我披衣：“夜深了，女人该回宫了。”我这才回过神来，只见车舜英与易珠不知何时已离席，几个年幼的孩子早回宫睡了。未几时，太后和两位王妃也离席了，座中只要升平长公主、皇后与两位贵妃伴驾。
天子大笑，连说“刁钻”，又道：“如此，朕便将她们此中一个赐你为妻，你可情愿？”
我心中一震：“这么说，信王和熙平长公主的娘舅荣王陈四贲是因这出《赎孽》被废。圣上出征期近，昨夜点这出戏的意义莫非是……”一时烦躁起来，拿起绘了兰花的小葵扇猛力挥了两下，“这么多年来，两宫固然着意加恩安抚，但仍恐他兄妹二民气中不平，暗生异图。故此借《赎孽》敲打？”
台上正唱着一出《赴宴》。西王母的小丫头见周穆王生得俊美，正心猿意马地引他退席。而穆王身边的小马倌却在偷望这仙颜的小仙女，小仙女自是偶然于他。约莫她道行不敷，她若晓得七百年后，恰是这小马倌的先人灭了两周，一统天下，成为始天子，现在又当如何？[45]
天子笑道：“朕早有此意。长公主位比亲王，就晋封为县主，赐宁海县为汤沐邑。”熙平长公主喜出望外，忙携曹驸马与柔桑跪下谢恩。
芳馨道：“内里另有没放糖的，奴婢再去盛一碗来。”
绿萼忙出去，笑道：“奴婢方才内里返来，不晓得女人醒了。只说悄悄看一眼，谁知便让姑姑瞧见了。”
天子笑道：“朕的朝堂上，那么些股肱之臣的大师闺秀，他都没有放在眼里。你安知此中没有才干高超的女子？只这四位选进宫来的女巡，便个个都很出挑。”
忽见绿萼悄悄翻开竹帘，探头出去检察。芳馨笑斥：“又没端方了，探头探脑地做甚么？”
不知怎的，心中有些失落。就仿佛看到席间红彤彤的樱桃，本来口舌生津，心中欢乐，但吃到口中仿佛并不甜美。他说要娶一名才干超群的女子。那女子，会是我么？
御驾亲征的大义慷慨，帝后之间的虚与委蛇，贵妃周氏的独荷恩宠，金屋藏娇的小儿婚事。我不由叹道：“天家盛宴，斑斓靡丽，觞流欲壑，情实尴尬。”
绿萼道：“奴婢并没有偷懒，只想着气候越来越热，女人若一时没有胃口，让小厨房熬些荷叶粥喝倒好，是以去益园的池子里，掐了好些荷叶返来。还摘了两朵荷花，都供在大缸子里了。”
世人听了，都笑了起来。太后招手命柔桑畴昔，高低打量道：“像熙平小时候的模样，长大了必是个美人。”略想了想，又道，“本宫记得柔桑的亭主还是她出世时封的，这会儿也该晋封了。”
芳馨点头道：“并没有。”
芳馨笑道：“若说昨夜宫宴的奇特之处，倒另有呢。奴婢记得几年前睿平郡王本是定下一名姓齐的官宦蜜斯为正妃，厥后碰到一个布衣女子，便求陛下打消前头的这门婚事，求了多次不果。奴婢记得那一年大雪，王爷在雪中足足跪了一夜，陛下也没有应允。最后还是那位齐大人听闻此事，自行退婚才罢。睿平郡王当时候已是亲王，为了这件事情，才被降为郡王。最后还是太后劝和，陛下才勉强让王爷娶了那布衣女子为正妃，便是现在的董妃。昨夜奴婢听陛下对信王世子说，娶妻只要志趣相投，脾气相合，家世并不要紧，那当年又如何如许难堪睿平郡王呢？”