戏台又高又远，灯火透明。伶人们身着彩衣，脸上敷着厚重油彩，做生的萧洒，做旦的娇媚。说不尽的机谋与捐躯，唱不完的气愤与忧愁。夜色中，戏台仿佛遥弘远漠中的蜃气，无数穿红着绿的男女，凌波微步，踏沙无痕。一颦一笑，一举一投，无不尽态极妍，无不尽悲喜之意。
芳馨却答非所问：“内阜院趁着送新榻来的工夫，将这个月灵修殿的月银用度一并送来了，奴婢才刚在内里盘点。听内阜院一个熟悉的小内监说，他们刚才去皇后宫里送银子，皇后为昨夜圣上与周贵妃在清冷殿坐了一宿的事情正活力。”
我凝神听戏，只模糊闻声太后殷殷叮嘱董妃好好保养身子，早日再添一个世子等语。夜色沉沉，身上微凉，芳馨忙为我披衣：“夜深了，女人该回宫了。”我这才回过神来，只见车舜英与易珠不知何时已离席，几个年幼的孩子早回宫睡了。未几时，太后和两位王妃也离席了，座中只要升平长公主、皇后与两位贵妃伴驾。
天子浅笑道：“自幼一同长大的情分，今后结成佳耦才更稳妥。只是曜儿与柔桑年纪还小，过些年再说不迟。”说着拉过柔桑，低低扣问，柔桑一一恭敬作答。
天子已有七分醉意，自斟一杯，一饮而尽，又道：“你别劝朕！你……陪着朕就好。”
翌日凌晨从大书房返来，但觉困乏不已，用过早膳，便回寝殿补眠。忽见东窗下的紫荆胡床换作了红木嵌汉白玉海棠贵妃榻，铺了富丽的湘色流霞云锦坐垫，立着玉色的云锦靠枕，不由惊诧：“这是如何回事？”
我笑着摇了点头：“没甚么。姑姑持续说。”
我笑道：“当年太祖与肃王莫敖、定王周明礼、荣王陈四贲是结义兄弟，一起打下这江山。先帝未称帝之前，他们自称元帅，按齿排位，不分相互。是以我朝最看重兄弟之情、朋友之义。传闻陈四贲趁周明礼带着妻女回北燕探亲之时，在路上截杀了他。固然陈四贲是先帝陈贵妃的亲哥哥，但先帝还是废了他的爵位，免了他的官位，将他囚禁在家十年。陈四贲幽愤他杀。”
天子笑道：“嫂嫂若感觉哪位大师闺秀好，问准了信儿，朕马上赐婚，又有何难？不知可相准了么？”
我忙道：“怎不早说？快换衣。”
周贵妃道：“即便不上早朝，也有损龙体。”
绿萼笑道：“这是皇后娘娘赏的。趁着凌晨气候还风凉，就从速从内阜院搬过来了。来人还说，气候暑热，女人就不必去守坤宫谢恩了。”说着扶我坐在榻上，又道，“女人昨夜看戏看得太晚，这会儿就在这榻上安息半晌，奴婢去泡茶来。”
天子赞道：“你倒不以貌取人，可贵。”又向林妃道，“侄儿很懂事理，依朕看，嫂嫂也实在不消操心劳累。他若自行看准了，朕便赐婚。最可贵是志趣相投，脾气相合，面貌家世都在其次。”
御驾亲征的大义慷慨，帝后之间的虚与委蛇，贵妃周氏的独荷恩宠，金屋藏娇的小儿婚事。我不由叹道：“天家盛宴，斑斓靡丽，觞流欲壑，情实尴尬。”
芳馨道：“女人说甚么？”
芳馨道：“内里另有没放糖的，奴婢再去盛一碗来。”
芳馨点头道：“并没有。”
不知怎的，心中有些失落。就仿佛看到席间红彤彤的樱桃，本来口舌生津，心中欢乐，但吃到口中仿佛并不甜美。他说要娶一名才干超群的女子。那女子，会是我么？