我笑道：“红芯是我宫里绣工最好的丫头，凡是绣品她定是要看的。”
锦素指着空碗对侍立在身后的若兰道：“再去盛一碗来，多放些糖，还是苦。”又向我道，“陆贵妃看起来温厚，管理起后宫来，比慎媛有手腕。现下宫人不但有规条拘着，相互另有尊卑高低之分，今后打板子罚跪，也不消去掖庭属了，关起门来便可定下刑法。大理狱空，掖庭狱亦空，真真是泰初绝今的乱世。”
芳馨道：“没有，但只怕是动了真怒。传闻漱玉斋的宫人们从沅芷起，过了年都要去掖庭狱领板子。另有，今晚济慈宫设席，单请了陛下一人。”
红芯接过剑袋，细细看了起来，不一会儿道：“这针法果是精密新奇，只是奴婢瞧着非常眼熟，似是在那里瞥见过。”
我忙命红芯拿出我在宫中所绘的画像送给启春，大师细赏一番，都赞不断口。席上的菜品并不宝贵，却也新奇，当下世人喝酒行令，兴尽而返。
启春道：“传闻言官之间，也分党团。固然是个净水衙门，但是一支秃笔，动辄明主、忠臣，能活人，亦能杀人。固然俸禄有限，但只要沾上朝争，也不至于过如许贫寒的日子。”
锦素哼了一声道：“如许杵着已经好几日了。我本来故意要和瑶席说一声，但是琼芳姑姑说，今时分歧昔日了，陆贵妃重整人事规制，这些执事宫女和内监如无错处，定是要得个一官半职的。与其说是立端方，不如说是立威。我上面的人他们临时虽管不着，此后也是要受束缚的。你宫里的白姑姑天然也是如此了。”
我抿嘴笑道：“那叫‘明主不恶切谏以博观，忠臣不避重诛以切谏，是故事无遗策而功流万世’[69]。”
锦素笑道：“那里的话，姐姐肯来，我求之不得。因实在无聊，才睡着。姐姐如何一小我来了？”
启春喝了两口茶，笑道：“闲坐甚是无聊，我瞧那几缸梅花开得很好，别处难见，不若同去看看？”
陶缸里种着几株白梅，地上撂着一把缺了口的陶壶，阶下靠着一柄松土的小铲。梅花顺势长成，并未斫干修枝，香气清郁，沁民气脾。我亦笑道：“苏大人清名素著，玉机倾慕已久，本日得见，幸何如之。”
芳馨笑道：“女人就是美意。”说罢亲手调了一碗奶茶递给我，又道，“这两天宫里戏酒不断，本来喜气洋洋。俄然不知如何，陛下午后下了一道旨意，将升平长公主关在漱玉斋里不让出门。”
用罢晚膳，高曜返来了。传闻我在南厢，忙不迭奔了过来。我教他下了一会儿棋，又说了一个故事，他才肯回寝殿去。正闭目养神，忽听红芯道：“奴婢想起来了！”
我顿时觉悟：“怨不得长宁宫的宫人们俄然对白恭敬起来。”
晚膳前回到宫里，绿萼拿出在街上买的玩物送给世人，红芯忙着清算物事。芳馨笑吟吟地奉上茶来，问我几时用膳。我一面卸下钗环，一面自镜中问芳馨道：“二殿下在做甚么？”
芳馨道：“慎媛带着二殿下回粲英宫了。这两天女人不在，殿下非常驰念女人，每天都要问好几次女人几时才返来呢。”
苏燕燕仍旧穿戴玫色锦袄和牙白长裙，领着两个丫头、一个仆妇在门楼前驱逐。冷巷里铺着厚厚一层炮仗碎屑，红彤彤的像陛前的红毯。很多穿红着绿的百姓站在自家门口向外张望。小孩子们团团围了上来，笑嘻嘻地打量。苏家的女人从袖中取出一包糖果分了下去，孩子们还是不肯散去，在大门口探头探脑。