到了定乾宫，才知苏燕燕已领着平阳公主回宫了。封若水带着义阳公主和青阳公主，正要寻锦素和高显一道归去，却发明大书房中只剩了几个学倌和宫女，并不见两位皇子。忽见李演走出去行了一礼，道：“请朱大人和于大人稍待，皇太子殿下和弘阳郡王殿下正在御书房里，圣上考问功课呢。请朱大人和于大人在仪元殿坐等。”
商总管道：“多谢大人，现在已近午初，奴婢还要去别处送东西，大人的美意恕奴婢不能领。”
我叹道：“我梦见太后和周贵妃了。畴前我只晓得，周贵妃剑术通神，明天赋算见了。今晨在济慈宫，剑风凌厉，世人避之不及，唯有周贵妃，连衣带也未曾动一下。”
锦素上前来拉起我的手：“姐姐，我们一道走吧。”
周贵妃忙凑趣道：“陛下说得如许好，不能不赏。”
我漱了口，方安静下来：“姑姑安知我做梦了？”
芳馨笑道：“圣上要兵戈，后宫上至太后下至宫婢，没有不俭省的。皇后和贵妃倒比旁人俭免得更多。传闻皇太子和两位公主也只添了两个丫头罢了。”
我端起茶盏，浅笑道：“还是不要说了。”
高曜道：“皇兄观点高超，儿臣不及万一。儿臣附议。”
回到长宁宫，绿萼迎了上来，一面替我脱去木屐，一面笑道：“女人快来看看，本年新进的两个奉侍殿下的小宫女都在前面，各个都都雅！”
皇后笑道：“赏功罚过，乃治国之首要。女史朱氏，女巡于氏、苏氏、封氏，夙夜兢兢，侍书有功，赏时新春锦两匹，十二花神金锞一副，以作嘉奖。”我赶紧跪下谢恩。
芳馨叹道：“周贵妃的短长，奴婢确切看不大出来。奴婢只是感觉，皇后也很短长，前些年倒没感觉。”
商总管一怔，只得伸谢辞职。芳馨送了出去。绿萼笑道：“女人也真是的，做了如许的大功德还不让皇后娘娘晓得。”
只听皇后柔声道：“如许的大事，去考问两个八九岁的孩子，他们那里晓得作答？还是让他们多想一会儿吧。”
我正要开口唤她，俄然帕子被剑风裹胁，忽地飘了出去，落在周贵妃的脚下。周贵妃一袭乌黑的交领纱衣，长裙曳地，银色的宫绦倚在裙褶之间，纹丝未动。我正自迷惑，忽悚然一惊，顿时醒了过来。
芳馨道：“剑术上谁胜谁负，奴婢看不懂。但是奴婢传闻，邢女人折断了蝉翼剑，甚是气急废弛，启女人折断了白虹剑，却浑不在乎。只论这气度与气度，邢女人又怎能与启女人相提并论？别说平局，便是启女人败了，在奴婢看来，也是胜了。”
雨丝凉飕飕地飘在脸上。我淡淡道：“当年汉武帝挞伐匈奴，卜式[81]两度欲捐身家，比起他，我舍点黄金又算得了甚么？”
我叹道：“慎嫔做皇后时，空有个凌厉的架子，实则是个直心肠。当今皇后是帝师之孙，周贵妃是建国亲王以后，又自幼在太后身边长大，如何是慎嫔可比？传闻这两年慎嫔的父亲和哥哥都归天了，剩下一房后代人，怨不得连天子封官都不要，连殿下都觉出她们的笨拙来。”
我笑道：“听闻府库罢弊，内阜院去少府关银子想必非常困难，怎的另有如许多的金银犒赏下来？”
商总管笑眯眯道：“皇后娘娘旨意，赏春锦两匹、金锞子一套给四宫女官。别的，奴婢看库房里还剩了些旧年的颜料，也一并给大人送来了。”