三年前殿选这一日，我便是站在陂泽殿中驱逐陆贵妃。当时是如何的表情？不安、不知所措、不觉得然，另有几分无所害怕。才不过三年，我却感觉当时的本身很年青很年青。当年的不觉得然，是因为熙平长公主命我穿紫衣进宫以逢迎裘后。当时我心中只想，若选不上也没甚么，归正我并不喜好裘后。可现在，我心中一万分感激长公主，若不是她荐我进宫，以我这副无用的残躯，留在长公主府又能做甚么？莫非能够做一个任劳任怨的管家娘子么？抑或柔桑县主的陪嫁？还是会有一个管家的公子情愿娶我为妻？娶妻有五禁[102]，似我如许身有恶疾的，恐怕没有良家子肯与我毕生相伴。
过了几日，红芯被送了返来。掖庭属右丞乔致亲身进宫回话，态度甚是恭敬：“下官奉皇后娘娘的旨意，拿了大人所绘的画像在内宫外宫查了个遍，并没有寻到此人。又将梨园一干人等缉捕查问，有说见着的，有说没见着的，当真是一团乱麻。红芯女人只说她觉得这画上的丫头是长公主府的，方才与她扳谈，实在不晓得她是何来源。下官大胆，用了些刑，见还是问不出甚么，便将红芯女人归还永和宫。这是此案的笔录，请大人查验。”
苏燕燕浅笑道：“这面貌，高额，隆准，剑眉，深眼，覆唇。不但美，并且狠，贵不成言。可说是帝王之相，怨不得今后能女主称制。姐姐说是不是？”
未待我答复，高曜插口道：“掖庭右丞？究竟何事？”
芳馨低眉垂首，侧头拭了泪珠道：“被打了不知多少板子，身上的肉都碎了，又上了拶指，断了两根骨头。”
我不解：“面貌？”
将高曜接回长宁宫，就在启祥殿用午膳。内里阳光恰好，小丫头们站得齐划一整候在殿外，一声不闻，窗上映着一排乌黑的双丫髻。用膳时按例是不说话的。寂寂天井，唯有风吹过，松声如涛。饭毕上茶，我和高曜正各自捧了一盏茶有一搭没一搭地说话，俄然内里小丫头禀道：“启禀殿下，永和宫的小西女人来了。”
银太医道：“倒也不必如此镇静。大人还年青，只要照着方剂日日进补，且不要动气，不成劳累，便可保无虞。只是一样……”说着游移半晌，听芳馨催了两声才擦了擦脸上的汗珠子道，“女人千万不成诞育后代，不然……性命堪忧……”
我甚是不忍，却仍要硬起心肠来：“请个太医来好生看看，用药保养的银子，都从我账上领。烦请姑姑去奉告红芯，让她放心养伤，旁的今后再说。”
高曜道：“定是来找姐姐的，让她出去。”
我叹道：“大人说得不错。我自小就气短体虚，幸而一贯做侍读，从未如何劳累过，倒不感觉如何。进宫以后，常觉胸闷，近两年肉痛得有些短长了。”
芳馨泣道：“女人如许说，奴婢合该一头撞死。”
四月二十二日的傍晚，我打扮一新，绿萼扶着我走入延襄宫。宫中的大槐树仿佛歪得更短长了，乌黑的槐花如雪点一样飘零在头顶。香气固然浓烈，却透着一股清冽之气，比之牡丹芍药等浓艳之花，更多几分刚烈和怆然。我深吸一口气，提着裙子缓徐行上门路，偶尔低头，瞥见裙角上沾着一瓣槐花，长裙一扫，飘落在满地的落花中，再也辩白不出来。我一步一步，走得极慢极稳。陂泽殿的大门敞开，殿中灯火透明，八位候选的女人已分站两旁恭候着我。